Wie wird der Mindestlohn festgelegt?
Seit seiner Einführung in den 1930er Jahren war der US-Mindestlohn ein Blitzableiter für Kontroversen und scheinbar endlose Debatten unter den Gesetzgebern. In der Vergangenheit hat die Demokratische Partei im Allgemeinen Anpassungen vorgeschlagen, die vor allem den Arbeitnehmern zugute kommen würden, während die Republikanische Partei versucht hat, den Erhöhungsbetrag zu begrenzen, was vor allem den Arbeitgebern zugute kommt. Je nachdem, welche politische Partei die Kontrolle über den Kongress ausübt, wird der Mindestlohn möglicherweise jahrelang nicht oder mehrmals in einem Jahrzehnt angepasst.
Die Festlegung des tatsächlichen Mindestlohns sollte ursprünglich Aufgabe eines Überwachungsausschusses sein. Dieses Gremium, das sich aus Gesetzgebern, Ökonomen und Wirtschaftsführern zusammensetzt, würde das derzeitige soziale und wirtschaftliche Klima berücksichtigen, um festzustellen, ob eine Anpassung erforderlich ist. Faktoren wie die Arbeitslosenquote, die Inflationsrate und das durchschnittliche Familieneinkommen würden theoretisch den niedrigsten existenzsichernden Lohn bestimmen, und das Bundesminimum würde entsprechend angepasst. So sollte es sowieso auf dem Papier funktionieren.
In Wirklichkeit hat es nie wirklich eine Formel für die Bestimmung des Bundesmindestlohns gegeben. Einige Quellen gehen davon aus, dass es sich bei einer vierköpfigen Familie um einen bestimmten Prozentsatz der aktuellen Armutsgrenze handelt, was sich in den letzten Jahren jedoch nicht bewährt hat. Derzeit ist es auch nicht an die Inflationsrate gebunden. Es wurden Anstrengungen unternommen, um den Mindestlohn an die jährliche Inflationsrate zu binden, diese Vorschläge wurden jedoch nicht angenommen. Tatsächlich entspricht die letzte Erhöhung, die der Kongress 2007 verabschiedet hat, nicht einmal der tatsächlichen Kaufkraft der Anpassung von 1979.
Realistisch gesehen wird die Höhe des Mindestlohns weitgehend vom Sponsor der Rechnung bestimmt, die für die Anpassung vorgesehen ist. Ein Befürworter einer solchen Anhebung könnte routinemäßig entsprechende Gesetzesvorlagen in den Senat einbringen. Viele dieser Gesetzesvorlagen könnten im Ausschuss sterben oder nicht genügend Unterstützung von der Gegenseite erhalten. Hin und wieder überlebt jedoch ein Gesetzesentwurf den anfänglichen Prozess, und es wird ein Ausschuss gebildet, der den Vorschlag prüft.
Während dieses Überprüfungsprozesses kann ein endgültiges Mindestlohnniveau festgelegt werden. Gegner und Lobbyisten haben häufig Einwände gegen eine Anhebung des Lohns, unter Berufung auf gestiegene Arbeitskosten, mögliche Entlassungen und eine allgemeine Anhebung für Arbeitnehmer, die derzeit knapp über dem derzeitigen Minimum arbeiten. Befürworter könnten argumentieren, dass der Lohn angepasst werden sollte, um mit den tatsächlichen Lebenshaltungskosten Schritt zu halten, oder um die Armen zu ermutigen, sich für eine Arbeit anstelle von öffentlichen Hilfsprogrammen zu entscheiden. Am Ende dieser Gespräche entsteht in der Regel ein neuer Bundesmindestlohn. Als Zugeständnis an die Arbeitgeber wird der neue Lohn jedoch in der Regel über mehrere Jahre gestaffelt.
Vielleicht wird der Betrag eines Tages an einen Standard-Wirtschaftsindikator wie die Inflation oder die jährliche Armutsgrenze gebunden sein, aber bis dahin wird jede Erhöhung höchstwahrscheinlich an das aktuelle politische Klima gebunden sein.