Wie wird die nationale Arbeitslosenquote ermittelt?
Das Bureau of Labour Statistics (BLS), eine Abteilung des Arbeitsministeriums der Vereinigten Staaten, gibt jeden Monat die nationale Arbeitslosenquote aus, in der die Gesamtzahl der Personen und der Prozentsatz der arbeitslosen Zivilbevölkerung im Vormonat angegeben sind. Um diese Zahlen zu ermitteln, führt die Regierung eine nationale monatliche Umfrage zur aktuellen Bevölkerungszahl (CPS) durch, die aus einer Stichprobe von ca. 110.000 Personen in ca. 60.000 Haushalten besteht. Während der Woche mit dem 12. Tag des Monats sammeln die Interviewer des Census Bureau jeden Monat Informationen zu jedem Haushalt, darunter eine Liste der Haushaltsmitglieder, Geburtsdaten, Geschlecht, Rasse, ethnische Zugehörigkeit und Bildungsniveau. Der Prüfer sammelt auch Daten zum Arbeitsstatus jedes Haushaltsmitglieds, das älter als 16 Jahre ist, und klassifiziert sie in eine von drei Klassifikationen: Beschäftigt, arbeitslos oder nicht erwerbstätig. Nach dem Sammeln der Informationen extrapoliert und gewichtet das Büro die Zahlen in Bezug auf Rasse, Geschlecht, ethnische Zugehörigkeit, Alter und Wohnstaat, um die in den gesamten Vereinigten Staaten festgestellten Anteile widerzuspiegeln, aus denen die Agentur die nationale Arbeitslosenquote ableitet.
Das Census Bureau wählt jede CPS-Einheit sorgfältig aus, um eine repräsentative Stichprobe der gesamten US-Bevölkerung zu erstellen. Nach der Aufteilung der USA in ungefähr 2.025 geografische Bereiche wählt die Agentur 824 Gebiete aus, die in die Stichprobe einbezogen werden sollen. Dabei wird sichergestellt, dass alle Bundesstaaten sowie eine breite Palette von Branchen, landwirtschaftlichen Betrieben, ländlichen und städtischen Gebieten erfasst werden. Jeder Haushalt in der Stichprobe liefert Informationen für vier aufeinanderfolgende Monate, wechselt dann die Stichprobe für acht Monate und schaltet die Stichprobe für weitere vier Monate wieder ein, wobei vergleichbare Daten wie im Vorjahr bereitgestellt werden. In einem bestimmten Monat ändern sich 25 Prozent der Haushalte im CPS, während 75 Prozent der Stichprobe eine mit dem Vormonat vergleichbare nationale Arbeitslosenquote mit etwa 50 Prozent im Vergleich zum Vorjahr liefern. Die monatliche nationale Arbeitslosenquote weist eine Genauigkeit von 90 Prozent mit einer Fehlerquote von 0,04 Prozentpunkten auf.
Computer der BLS interpretieren und ordnen die Arbeitskräfteklassifikationen der beprobten Personen streng zu. Eine Person wird angestellt, wenn sie überhaupt eine Arbeit ausführt, unabhängig davon, ob die Arbeit während der Stichprobenwoche befristet, in Teilzeit oder in Vollzeit ausgezahlt oder unbezahlt ist. Diese Bezeichnung schließt auch Arbeitnehmer ein, die während der Stichprobenwoche nicht gearbeitet haben, aber einen Arbeitsplatz haben, z. B. im Mutterschaftsurlaub, in den Ferien, im Krankheitsurlaub und im Streik. Zu dieser Kategorie gehören auch unbezahlte Arbeitnehmer, die mindestens 15 Stunden im Dienst eines Familienunternehmens stehen. Institutionalisierte Personen wie Gefangene und Militärpersonal sind in den Beschäftigungszahlen nicht enthalten.
Zu den Arbeitslosen, aus denen die nationale Arbeitslosenquote hervorgeht, zählen diejenigen, die derzeit arbeitslos sind, aber zur Arbeit zur Verfügung stehen. Um die Definition eines Arbeitslosen zu erfüllen, muss eine Person in den vier Wochen vor der Stichprobenwoche aktiv Arbeit gesucht haben. Aktive Arbeitssuche kann das Kontaktieren einer Arbeitsagentur, das Kontaktieren oder Befragen eines potenziellen Arbeitgebers, das Weiterleiten von Lebensläufen und das Beantworten von Stellenanzeigen umfassen. Die BLS ordnet dieser Kategorie auch Arbeitnehmer zu, die vorübergehend Urlaub machen oder entlassen. Diese Definition schließt nicht entmutigte Arbeitslose ein, die in den letzten vier Wochen keine aktive Arbeitssuche durchgeführt haben.
Personen ohne Arbeit, die derzeit keine Arbeit suchen, fallen unter die Bezeichnung "nicht in der Erwerbsbevölkerung". Eine Mutter, die zu Hause bleibt, eine behinderte Person oder eine entmutigte Arbeitnehmerin mit Langzeitarbeitslosigkeit können in diese Kategorie fallen. Personen, die in den letzten 12 Monaten Arbeit gesucht haben, werden als "geringfügig an die Erwerbsbevölkerung gebunden" eingestuft. Da die BLS eine Person nur einer Kategorie zuordnet, hat das Büro Priorität für jede Form von Arbeitstätigkeit. Beispielsweise gilt eine arbeitslose Lehrerin, die in Teilzeit bei einem Fastfood-Unternehmen arbeitet, als angestellt, obwohl sie sich als ernsthaft unterbeschäftigt ansieht.