Was ist eine Union?
Eine Gewerkschaft ist eine Organisation von Arbeitnehmern, die zusammenarbeiten, um die Vorteile und Rechte am Arbeitsplatz zu sichern. Unionismus ist ein wichtiges Instrument für die Rechte der Arbeitnehmer, und viele Gewerkschaften sind weltweit offen für eine Mitgliedschaft. Die Mitglieder können von Maschinisten in Autowerkstätten bis zu häuslichen Pflegern reichen, die einer Gewerkschaft der Servicemitarbeiter angehören. Nicht alle Arbeitnehmer sind gewerkschaftlich organisiert, aber viele, insbesondere wenn sie für große Unternehmen arbeiten. Viele Gewerkschaften sind auch recht mächtig, da sie Tausende von Arbeitnehmern vertreten und traditionell auch in der Politik eine Rolle spielen, indem sie Kandidaten unterstützen.
Die ersten Gewerkschaften entstanden im 18. Jahrhundert, als die Industrialisierung in Europa zunahm. Einige Historiker glauben, dass diese Gewerkschaften mit Handelsgilden verwandt sind, mittelalterlichen Organisationen, die ursprünglich das Fachhandwerk wie Weben, Brotbacken und Bauen schützten. Andere haben das Gefühl, nicht mit Gilden verwandt zu sein, und sie sind als natürliche Reaktion auf sich ändernde Arbeitsplätze entstanden.
Gewerkschaftsmitglieder zahlen Beiträge, um die Aktivitäten der Organisation zu unterstützen, und sie wählen auch Führer und Stewards. Diese Personen sind dafür verantwortlich, die kollektiven Interessen der Gewerkschaft zu vertreten, wenn sie mit einem Firmeninhaber oder Arbeitgeber verhandelt. Die Stewards arbeiten in der Regel vor Ort, um sicherzustellen, dass die Mitglieder nicht ausgebeutet werden und die Bedingungen ihrer Verträge eingehalten werden, während die Vertreter während der Verhandlungen Probleme an den Verhandlungstisch bringen.
Gewerkschaftsverhandlungen führen in der Regel zu festgelegten Richtlinien zu Leistungen an Arbeitnehmer, Arbeitszeiten und anderen wichtigen Themen. An einem Arbeitsplatz, an dem nicht gewerkschaftlich organisierte Arbeitnehmer neben gewerkschaftlich organisierten Arbeitnehmern arbeiten, können einige dieser Vereinbarungen auch diese Arbeitnehmer erfassen. Die Gewerkschaft vertritt auch die Bedürfnisse einzelner Arbeitnehmer und hilft bei der Schlichtung, wenn ein Arbeitnehmer mit seinem Arbeitgeber einen Streit über Löhne, Arbeitszeiten und ähnliche Probleme hat. In einigen Fällen kann es zu einem Streik oder einer anderen Art von Arbeitskampf kommen, um bei Verhandlungen die Oberhand zu gewinnen.
Zu einigen bekannten Gewerkschaften gehören die Industriearbeiter der Welt (IWW), Knights of Labour, die Service Employees Union International (SEIU) und der amerikanische Gewerkschaftskongress der Industrieverbände (AFL-CIO). Wenn jemand eine Anstellung in einem gewerkschaftlich organisierten Unternehmen antritt, wird ihm normalerweise die Mitgliedschaft angeboten. In anderen Fällen entscheiden sich Mitarbeiter möglicherweise für eine gewerkschaftliche Organisation ihrer Arbeitsplätze, um bessere Arbeitsbedingungen auszuhandeln.