Was ist Network Marketing?

Network Marketing ist ein Geschäftsmodell, das auf einem Unternehmen basiert, das Produkte und Dienstleistungen über ein Netzwerk unabhängiger Vertragspartner vertreibt. Network Marketing wird im Volksmund auch als Multi-Level-Marketing (MLM), Affiliate-Marketing und Tiered-Marketing bezeichnet. Einige der bekanntesten Network-Marketing-Unternehmen weltweit sind Amway Corporation, Shaklee, Mary Kay, Tupperware und Avon.

Um zu verstehen, wie Network Marketing funktioniert, kann es hilfreich sein, sich ein Geschäftsmodell vorzustellen, mit dem die meisten Verbraucher vertraut sind: Franchising. In einem Franchise-Unternehmen zahlt ein Eigentümer einem Unternehmen das Recht, mit den Produkten, Dienstleistungen und dem Namen des Unternehmens Geschäfte zu tätigen. Die Muttergesellschaft verpflichtet sich, dem Eigentümer Schulung, Entwicklung, Werbung und Marketingunterstützung zur Verfügung zu stellen. Während der Name auf der Außenseite des Gebäudes der des Mutterunternehmens ist, befindet sich der tatsächliche Standort in Privatbesitz eines unabhängigen Geschäftsinhabers.

Networking-Marketing ist zwar kein Franchising-Modell, funktioniert aber auf ähnliche Weise. Tatsächlich bezeichnen einige große MLM-Unternehmen ihren Geschäftsplan informell als „privates Franchising“. Im Network Marketing vertreibt ein Unternehmen seine Produkte und Dienstleistungen über unabhängige Geschäftsinhaber (Independent Business Owner, IBO), die diese Produkte und Dienstleistungen wiederum an ihre eigenen Kunden vermarkten.

Der Schlüsselfaktor, der das Network Marketing so attraktiv gemacht hat, ist, dass unabhängige Geschäftsinhaber nicht nur Produkte und Dienstleistungen an Privatkunden verkaufen können, sondern auch in der Lage sind, ihr Geschäft zu erweitern, indem sie sich in ihrem eigenen Geschäft niederlassen. Dies wird in der MLM-Branche allgemein als „Sponsoring“ bezeichnet. Durch Sponsoring anderer kann ein Geschäftsinhaber nicht nur von dem profitieren, was er direkt verkauft, sondern auch von der Verkaufsproduktion derjenigen, die er gesponsert hat.

Hier ist ein Beispiel für die Funktionsweise eines MLM-Geschäfts: Nehmen wir an, Owner One ist ein bestehender IBO, der Waren im Wert von 100 US-Dollar (USD) monatlich verkauft. Zusätzlich zu jedem Einzelhandelsgewinn, den er verdient, erhält er einen monatlichen Bonus für sein Verkaufsvolumen. Besitzer Eins beschließt, sein Geschäft zu erweitern und sponsert Besitzer Zwei.

Eigentümer Zwei entwickelt ein Geschäft, das jeden Monat Waren im Wert von 100 USD verkauft. Wie der erste Besitzer erhält auch der zweite Besitzer einen Bonus für sein Verkaufsvolumen, zusätzlich zu den Einzelhandelsgewinnen, die er erzielt hat. Durch das Sponsoring von Eigentümer Zwei wird Eigentümer Eins, der einen Umsatz von 100 USD erzielt hat, auch der von Eigentümer Zwei produzierte Umsatz von 100 USD gutgeschrieben. Daher wird der Gesamtumsatz von Owner One mit 200 USD veranschlagt.

Wenn Eigentümer Zwei beschließt, sein Geschäft zu erweitern und Eigentümer Drei zu sponsern, wird Eigentümer Zwei für jedes Verkaufsvolumen gutgeschrieben, das Eigentümer Drei produziert. Da Eigentümer Eins Eigentümer Zwei gesponsert hat, wird Eigentümer Eins auch für das Verkaufsvolumen sowohl von Eigentümer Zwei als auch von Eigentümer Drei gutgeschrieben. Diese Fähigkeit, Einnahmequellen aus mehreren Quellen zu generieren, hat das Network Marketing für viele zu einem beliebten und profitablen Geschäft gemacht.

Aufgrund der Struktur eines Network-Marketing-Geschäfts glauben viele Menschen fälschlicherweise, dass alle MLM-Unternehmen illegale Pyramidensysteme sind. In Wirklichkeit sind legitime Network-Marketing-Unternehmen keine Pyramiden. Die Annahme, dass MLM-Unternehmen illegale Pyramidensysteme sind, könnte sich 1975 in der Bevölkerung festgesetzt haben, als die US-amerikanische Federal Trade Commission (FTC) Amway Corporation beschuldigte, eine illegale Pyramide zu sein. 1979 stellte ein US-Bundesrichter jedoch fest, dass der von Amway verwendete Networking-Marketing-Plan tatsächlich ein legitimes Geschäftsmodell darstellt. Diese Entscheidung hat wiederum dazu beigetragen, andere MLM-Unternehmen zu legitimieren.

Dies bedeutet jedoch nicht, dass alle Unternehmen, die vorgeben, legitime Unternehmen zu sein, sind. Der Unternehmer, der über Network Marketing nachdenkt, sollte folgende Faktoren berücksichtigen:

• Die Zeitspanne, in der das Unternehmen im Geschäft war.
• Die Anfangsinvestition, um das Geschäft zu starten. Viele namhafte Unternehmen verlangen keine hohe Startgebühr.
• Das Rückgaberecht des Unternehmens. Legitime Unternehmen gestatten in der Regel die Rückgabe von Produkten.
• Der Schulungs- und Entwicklungsumfang, der den IBOs zur Verfügung steht.