Was macht ein Nanotechnologe?
Ein Nanotechnologe ist eine Art Wissenschaftler oder Ingenieur, der Maschinen baut und mit organischen und anorganischen Materialien arbeitet, die kleiner als 100 Nanometer sind. Während die Nanotechnologie häufig an Bilder winziger Computerchips oder mikroskopischer Maschinen erinnert, beschäftigt sich das Feld auch mit der Funktionsweise organischer nanoskaliger Partikel im menschlichen Körper und in der Umwelt. Ein Nanotechnologe kann in eine Vielzahl von Bereichen eintreten und erhält in der Regel einen Abschluss in Naturwissenschaften oder Ingenieurwissenschaften mit einem Nebenfach in Nanotechnologie.
Ein einzelner Nanometer entspricht einem Milliardstel Meter. Um dies zu relativieren, gibt es 25.400.000 Nanometer in einem Zoll. Ein einzelnes Blatt Papier ist ungefähr 100.000 Nanometer dick und eine menschliche Haarsträhne ist 80.000 Nanometer breit. Ein Nanotechnologe verwendet ein spezielles Hochleistungsmikroskop, das Partikel im atomaren Maßstab darstellen kann.
Nanomaterialien können im Labor hergestellt oder in der Natur gefunden werden. Natürliche Quellen sind Vulkanasche, Rauch und Meerspray. Seit mehr als 1.000 Jahren werden Nanomaterialien verwendet, die in jahrhundertealten Schwertern und goldfarbenen Glasfenstern gefunden wurden. Die Nanotechnologie als Spezialgebiet tauchte jedoch erst in den 1980er Jahren auf.
Die Nanotechnologie ist Teil vieler verschiedener Branchen, und ein Nanotechnologe hat mehrere Optionen zur Auswahl. Einige arbeiten in der Fertigungsindustrie und entwickeln neue Maschinenprozesse, die auf Nanomaterialien basieren. Beispielsweise kann ein Nanotechnologe mit der Nanoimprint-Technologie arbeiten, einem Verfahren, mit dem nanoskalige Merkmale auf eine Oberfläche gedruckt oder aufgestempelt werden können. Andere arbeiten möglicherweise in Umweltbereichen und entwickeln Methoden zur Reinigung von Wasser und Luft mithilfe von Nanomaterialien. Die medizinische Industrie nutzt die Nanotechnologie, um neue diagnostische und therapeutische Instrumente zu entwickeln.
Die Nanotechnologie konzentriert sich ebenso auf die Zukunft wie auf die Gegenwart, und Nanotechnologen arbeiten daran, neue Lösungen für alte Probleme zu finden. In der medizinischen Industrie suchen Forscher nach Möglichkeiten, mit Hilfe der Nanotechnologie das Wachstum neuer Nerven im menschlichen Nervensystem voranzutreiben. Beim Transport versuchen sie, umweltfreundlichere Transportmittel zu entwickeln. Zukünftig könnten Brücken, Straßen und andere Strukturen Nanomaschinen einsetzen, um die Sicherheit und Solidität der Struktur zu überwachen.
Die Nanotechnologieindustrie ist eine bedeutende Wachstumsbranche und wird voraussichtlich weiterhin Arbeitsplätze in den Volkswirtschaften der Vereinigten Staaten, Japans und in ganz Europa schaffen. Das jährliche Gehalt eines Nanotechnologen hängt von seinem Bildungsstand ab. Diejenigen mit einem zweijährigen Abschluss können damit rechnen, zwischen 30.000 US-Dollar (USD) und 50.000 US-Dollar pro Jahr zu verdienen, während die mit einer Promotion über 100.000 US-Dollar pro Jahr verdienen können.