Was macht ein Wirtschaftshistoriker?
Ein Wirtschaftshistoriker ist ein akademischer Fachmann, der die spezifische Geschichte von Wirtschafts- und Geschäftsmustern und -praktiken studiert. Wirtschaftshistoriker arbeiten eng mit traditionellen Historikern und reinen Ökonomen zusammen und nehmen eine interdisziplinäre Position zwischen diesen beiden Bereichen ein. In der Regel werden in der Arbeit eines Wirtschaftshistorikers theoretische und statistische Modelle verwendet, aber auch Versuche unternommen, die Arbeit auf bestimmte historische Ereignisse und Umstände zu gründen. Einige Wirtschaftshistoriker streben eine distanzierte und unparteiische Herangehensweise an die Geschichte an, während andere, darunter einige der frühesten und berühmtesten Verfechter des Kapitalismus und des Sozialismus, Werke unter eher ideologischen Gesichtspunkten hervorgebracht haben.
Ähnlich wie Kulturwissenschaften und andere Disziplinen mit klaren Wurzeln in anderen Bereichen nimmt die Wirtschaftsgeschichte eine Position zwischen Wirtschaft und Geschichte ein. Die Disziplin entstand in den Zwischenkriegsjahren, aber ihre Position an vielen Universitäten blieb zweideutig, da einige Schulen Wirtschaftshistoriker als primär Historiker betrachteten, einige sie als Ökonomen behandelten und einige eine einzigartige Zwischenrolle für sie sahen. In einigen akademischen Systemen gibt es eine weitere Unterteilung zwischen der Arbeitsrolle eines Wirtschaftshistorikers, der die Entwicklung von Wirtschaftssystemen und -praktiken im Laufe der Zeit untersucht, und der eines historischen Ökonomen, der historische Beispiele und Methoden einsetzt, um Wirtschaftstheorien zu testen .
In den 1960er Jahren entstand die neue Wirtschaftsgeschichte, eine akademische Bewegung, die mit sehr strengen statistischen Methoden wichtige Momente der Geschichte untersuchte, um die zugrunde liegenden wirtschaftlichen Ursachen und Auswirkungen zu verstehen. Diese Bewegung, manchmal auch als Cliometrics bekannt, ein Name, der wörtlich die Messung von Clio, der Muse der Geschichte, bedeutet, entstand zu einer Zeit, in der Historiker im Allgemeinen mehr Aufmerksamkeit sowohl auf wirtschaftliche Fragen als auch auf statistische Methoden richteten. Die Cliometrics neigten dazu, Wirtschaftshistoriker von den Geschichtsabteilungen in Richtung der Wirtschaftsabteilungen zu ziehen, insbesondere nach dem allmählichen Rückgang des Interesses an statistischer Methodik in der breiteren Gemeinschaft von Historikern.
Die Disziplin der Wirtschaftsgeschichte hat historisch gesehen eine Mischung aus Technokraten und Ideologen angezogen. Karl Marx, der sich im Wesentlichen als Wirtschaftshistoriker betrachtete, hätte sich als objektiver Beobachter der Geschichte verstanden. Marx war schließlich ein Zeitgenosse Leopold von Rankes, dessen Vorstellungen von der zentralen Bedeutung der Objektivität in der Geschichte die Methoden von Generationen von Historikern prägten. Milton Friedman, der leidenschaftliche Verfechter des Marktkapitalismus im 20. Jahrhundert, arbeitete auch als Wirtschaftshistoriker und besaß ebenfalls eine ideologische Agenda. Friedman, der typisch für moderne Wirtschaftshistoriker ist, gab seine intellektuelle Beteiligung an dem von ihm produzierten Stipendium zu.