Was ist eine Anpassung der Lebenshaltungskosten?
Eine Angleichung der Lebenshaltungskosten oder eine Zulage (Cost of Living Adjustment, COLA) kann sich auf verschiedene Arten beziehen, bei denen das Gehalt oder die Leistungen, wie z. Insbesondere bei Gewerkschaftsarbeitern wurden über viele Jahre hinweg Lohnerhöhungen in Form von Lebenshaltungskostenanpassungen in Arbeitnehmerverträge aufgenommen. Dies ist heutzutage selbst in Gewerkschaften weniger verbreitet, obwohl einige argumentieren, dass die Nichtbeachtung dieser Vereinbarungen die Arbeitnehmer oder diejenigen, die Altersleistungen beziehen, schwer verletzt hat.
Wenn eine Anpassung der Lebenshaltungskosten vorliegt, basieren Gehaltserhöhungen häufig auf dem Verbraucherpreisindex (VPI). Der Verbraucherpreisindex ist eine aktuelle Messung der von den meisten Haushalten in Anspruch genommenen Waren und Dienstleistungen. Wenn der VPI steigt, wie es Mitte der 2000er Jahre der Fall war, vor allem aufgrund der Lebensmittel- und Benzinpreise, werden einige Beschäftigte mit einem COLA möglicherweise automatisch ein höheres Gehalt erhalten, um diese neuen Kosten zu decken. Für viele Personen, die staatliche Renten beziehen und möglicherweise die Sozialversicherungsbeiträge automatisch erhöhen, um einen höheren VPI zu erreichen, bleiben COLAs bestehen.
Viele Unternehmen und einige Ökonomen sprechen sich entschieden gegen Regelungen zur Anpassung der Lebenshaltungskosten für Arbeitnehmer aus. Ihre Argumentation lautet wie folgt: Die Erhöhung der Gehälter bedeutet, dass das Unternehmen auch mehr ausgeben muss, was zu einer stärkeren Erhöhung des VPI führen kann. Dies führt zu einem ständigen Kampf zwischen steigenden Gehältern und steigenden Kosten und kann letztendlich den Fortbestand eines Unternehmens gefährden, so dass die Arbeitnehmer plötzlich vor der Gefahr stehen, ihren Arbeitsplatz zu verlieren.
Im Gegensatz dazu schlagen Befürworter von Unternehmen, die mit Arbeitnehmern Vereinbarungen zur Anpassung der Lebenshaltungskosten treffen, vor, dass die Nichtanpassung des Gehalts auf der Grundlage einer signifikanten Erhöhung des VPI dazu führt, dass mehr Arbeitnehmer ihren finanziellen Verpflichtungen nicht nachkommen können. Es gibt sicherlich Konten von vielen Arbeitnehmern, insbesondere von Arbeitnehmern mit niedrigeren Gehältern, bei denen die Grundkosten nicht einmal durch die Arbeit an einem oder zwei Arbeitsplätzen gedeckt werden. Aufgrund des astronomischen Anstiegs der Gaspreise in den 2000er Jahren stellten einige Leute fest, dass sie es sich nicht mehr leisten konnten, zur Arbeit zu fahren, da ihre Unternehmen keine Lohnanpassung für die Lebenshaltungskosten boten.
Eine andere Art der Anpassung der Lebenshaltungskosten kann eintreten, wenn Arbeitnehmer in Gebiete ziehen müssen, deren Lebenshaltungskosten weitaus höher sind. In Anerkennung der Umsiedlungsvereinbarung des Arbeitnehmers passt das Unternehmen das Gehalt so an, dass die Person in etwa die gleiche Möglichkeit hat, Waren und Dienstleistungen zu kaufen, wie sie es an ihrem früheren Wohnort getan hat. Diese Strategie ist beim US-Militär üblich, wenn Mitglieder des Militärdienstes in andere Länder umziehen müssen, in denen die Lebenshaltungskosten erheblich höher sind. In solchen Fällen wertet das Militär den VPI für den Umzugsbereich aus, um festzustellen, ob Mitarbeiter ein zusätzliches Stipendium benötigen, um die höheren Kosten zu decken. Sollte die Person in ein günstigeres Gebiet zurückkehren, behalten sie normalerweise ihre COLA nicht bei, da dies nicht als Gehaltserhöhung angesehen wird.