Wie erkenne ich die Symptome von Mangelernährung?
Obwohl die meisten Menschen Unterernährung allein als Folge von Nahrungsmangel betrachten, deckt Unterernährung tatsächlich ein sehr breites Spektrum von Störungen ab, die darauf zurückzuführen sind, dass die empfohlene tägliche Zufuhr einer beliebigen Anzahl von Vitaminen und Mineralstoffen zu gering oder zu hoch ist. Die Symptome einer Mangelernährung reichen von Benommenheit und Reizbarkeit bis zum Tod, je nach Art und Ausmaß des Mangels oder des Übermaßes. Die Statistiken für Unterernährung weltweit sind erschütternd. In einer Studie von 1997 schätzten die Vereinten Nationen, dass einer von zwölf Menschen weltweit unterernährt ist. 160 Millionen Kinder unter fünf Jahren sind in dieser Schätzung enthalten.
Der menschliche Körper benötigt eine bestimmte Menge an Kalorien, Vitaminen und Mineralien, die er täglich zu sich nimmt, um richtig zu funktionieren. Wenn einer oder mehrere dieser Stoffe nicht in ausreichender Menge konsumiert werden, kommt es zu Mangelernährung. Die Symptome von Mangelernährung sind vielfältig, wobei die Mehrheit der Erwachsenen und Kinder einen leichten Mangel an mindestens einer benötigten Substanz aufweist. Mangel führt jedoch nicht immer zu Mangelernährung. Ebenso gefährlich wie Diätmängel kann eine übermäßige Zufuhr auch zu ernsthaften Gesundheitsrisiken führen, einschließlich des Todes.
Spezifische Symptome von Mangelernährung reichen von mild bis lebensbedrohlich, wobei Müdigkeit und Gewichtsverlust am häufigsten sind. Mangelernährung tritt nicht sofort ein, sondern es dauert Wochen, Monate oder sogar Jahre, bis sie vollständig eingesetzt ist, da Ihr Körper wichtige Nährstoffe im Fettgewebe speichert, die bei geringer Zufuhr verwendet werden können. Eines der wichtigsten Symptome von Mangelernährung ist eine verminderte mentale Funktion, die normalerweise schnell einsetzt, wenn der Körper die notwendigen Ressourcen auf andere lebenswichtige Organe und Muskelgewebe umleitet. Die verminderte mentale Funktion äußert sich häufig in Verwirrung, Reizbarkeit oder Gedächtnisverlust.
Andere, oftmals stärker wahrnehmbare Symptome von Mangelernährung sind Gewichtsverlust, trockene Haut, beschädigtes Haar und Nägel sowie langsame Wundheilung. All diese Zustände werden durch Vitaminmangel verursacht, der den Körper veranlasst, Ressourcen von peripheren Körperfunktionen wie Haarwuchs und Heilung abzuziehen, da die Nährstoffe benötigt werden, um das Herz und die Lunge funktionsfähig zu halten. Der Gewichtsverlust wird normalerweise durch eine kalorienarme Diät verursacht, die fast ausschließlich Fleisch enthält, das einen hohen Eiweißgehalt und einen sehr niedrigen Kaloriengehalt aufweist. Zu den Symptomen, die durch übermäßige Ernährung hervorgerufen werden, gehören eine Gewichtszunahme, die häufig zu Übergewicht führt, ein hoher Blutzuckerspiegel, der häufig zu Diabetes führt, und Herzerkrankungen wie Bluthochdruck und Herzinfarkt.