Gibt es einen Zusammenhang zwischen Alzheimer und Rauchen?
Einige wichtige Studien haben eine Korrelation zwischen dem Rauchen und der Entwicklung der Alzheimer-Krankheit festgestellt, aber keine ist weit verbreitet oder detailliert genug, um den Zusammenhang vollständig zu verstehen. Einige frühe Studien waren retrospektiv, dh sie untersuchten die Rauchgewohnheiten derjenigen, die bereits Alzheimer entwickelt hatten. Prospektive Studien verfolgten Raucher und Nichtraucher, führten Tests durch und maßen die mentale Schärfe. Gegenwärtig ist der Rückgang der geistigen Fähigkeiten älterer Menschen bei Rauchern noch schlimmer. Bei Menschen, die ein Gen tragen, das sie anfällig für Alzheimer macht, scheint das Rauchen den Ausbruch der Krankheit weder zu verhindern noch zu beschleunigen.
1998 zeigte eine prospektive Studie der niederländischen Erasmus Medical School, dass Raucher doppelt so häufig rauchten wie diejenigen, die nie mit Alzheimer assoziierte Demenz entwickelten. Alle Teilnehmer begannen ohne Demenzsymptome und wurden zwei Jahre später auf ihre geistige Schärfe untersucht. Diese Studie berücksichtigte auch die "Gen-Umwelt" -Faktoren. Menschen, die das Apolipoprotein-E-4-Gen trugen, wurden separat untersucht, was darauf hinweist, dass sie mit größerer Wahrscheinlichkeit im Laufe ihres Lebens an Alzheimer erkranken. Überraschenderweise waren diese Träger, die rauchten, nicht wahrscheinlicher als Nicht-Träger, an Demenz zu erkranken.
Das gleiche medizinische Zentrum veröffentlichte 2004 eine weitere Studie, aus der hervorgeht, dass die Rate des geistigen Rückgangs bei den Rauchern von Jahr zu Jahr erheblich schlechter war. Tatsächlich konnten sie sogar einen Unterschied zwischen Personen messen, die in der Vergangenheit geraucht hatten, aber seitdem aufgehört hatten, und denen, die nicht ihr gesamtes Erwachsenenleben geraucht hatten. Die Studie war viel größer als in früheren Studien, an denen fast 10.000 Menschen über 65 Jahre teilnahmen. Es gibt auch zunehmend Hinweise darauf, dass die Alzheimer-Krankheit als neurologische Störung auch als Gefäßerkrankung angesehen werden könnte. Es gibt zahlreiche, unbestreitbare Studien, die belegen, dass Rauchen die Gesundheit der Gefäße beeinträchtigt.
Eine Komplikation in diesen Studien ist die Tendenz der Raucher, früher als die Nichtraucher an Schlaganfall, Krebs oder Herzerkrankungen zu sterben. Daher sind die Studien auf diejenigen relativ gesunden Raucher gerichtet, die keine ernsthaften Gesundheitsprobleme hatten. Außerdem stützen sich diese Studien darauf, dass die Betroffenen selbst über ihre Rauchgewohnheiten berichten, anstatt unabhängige Nachweise zu erheben. Schließlich wurde gezeigt, dass Nikotin, wenn es injiziert und nicht inhaliert wird, die geistigen Fähigkeiten, wie das Erinnerungsvermögen, von Alzheimer-Patienten verbessern kann. Sicherlich sind weitere Studien erforderlich, um den ursächlichen Zusammenhang zwischen der Alzheimer-Krankheit und dem Rauchen vollständig zu verstehen.