Was sind Lymphgefäße?

Lymphgefäße sind kleine Kapillaren, die extrazelluläre Gewebeflüssigkeit, die als Lymphe bezeichnet wird, im gesamten Lymphsystem sammeln und transportieren, bevor sie schließlich in den Blutkreislauf gelangen. Diese Gefäße sind in fast allen Organen und Geweben des Körpers zu finden, mit Ausnahme von Knochen, Zentralnervensystem, Muskelendomysium und oberflächlichen Hautschichten. Die Grundfunktionen des Lymphsystems umfassen die Unterstützung des Immunsystems durch die Zerstörung von Krankheitserregern, die Entfernung von überschüssiger Flüssigkeit und Abfällen aus dem Gewebe und die Aufnahme von Fett aus der Nahrung.

Lymphe ist eine wässrige Flüssigkeit, die verschiedene Arten von Molekülen enthält, darunter Proteine, Glukose, Harnstoff, Salze und weiße Blutkörperchen, die zur Bekämpfung von Infektionen beitragen. Diese Flüssigkeit beginnt eigentlich als Plasma im Blut, das in Kapillarbetten fließt, wo es die Zellen mit den notwendigen Nährstoffen versorgt und Abfallprodukte entfernt. Der größte Teil dieses Plasmas gelangt wieder in den Blutkreislauf. es bleibt jedoch ein kleiner Teil der Flüssigkeit im Gewebe zurück, woraufhin diese dann als Lymphe bezeichnet wird und von den Lymphknoten gesammelt und durch das Lymphsystem zirkuliert wird.

Grundsätzlich ist das Lymphsystem die erste Abwehr des Körpers gegen ansteckende Organismen und Krankheiten und spielt eine wesentliche Rolle für die Immunfunktion. Zusätzlich zu den Lymphgefäßen besteht dieses System auch aus Knoten, bei denen es sich um kleine Organe handelt, die viele Leukozyten enthalten. Die Lymphe passiert diese Knoten, bevor sie in den Blutkreislauf gelangt, woraufhin Toxine und infektiöses Material herausgefiltert und zerstört werden. Diese Lymphknoten sind zusammen mit der Milz die Hauptbereiche des Körpers, in denen weiße Blutkörperchen Infektionen bekämpfen. Andere wichtige Mitglieder des Lymphsystems sind das Knochenmark und die Thymusdrüse, die zur Bildung weißer Blutkörperchen beitragen.

Verschiedene Störungen sind mit einer Lymphdysfunktion verbunden. Am häufigsten ist ein Lymphödem oder eine Lymphinsuffizienz, die auftritt, wenn die Lymphgefäße keine Lymphe aus dem Gewebe entnehmen, was zu Schwellungen oder Ödemen führt. Die Symptome eines Lymphödems variieren und reichen von einer leichten Schwellung bis hin zu entstellenden Flüssigkeitsansammlungen und lebensbedrohlichen Infektionen, die auf eine bakterielle Kontamination der proteinreichen Flüssigkeit im Gewebsraum zurückzuführen sind. Lymphom ist ein allgemeiner Begriff für eine vielfältige Gruppe von Krebsarten, die aus dem Lymphsystem stammen, meist aus der malignen Transformation eines Lymphozyten. Lymphatische Insuffizienz kann auch im Verdauungssystem auftreten, und diese Beeinträchtigung kann zu Malabsorptionskrankheiten mit schwerwiegenden Folgen wie Mangelernährung, Immunschwäche, Unterentwicklung betroffener Kinder und sogar zum Tod führen.