Was sind die Ursachen von Akromegalie?
Der menschliche Körper verwendet bestimmte Hormone, um das Wachstum voranzutreiben. Wenn diese Hormone aus dem Gleichgewicht geraten, wie bei der als Akromegalie bekannten Krankheit, wächst der Körper abnormal. Die Ursachen der Akromegalie sind von Natur aus krebsartig, aber die meisten sind gutartig und an sich nicht lebensbedrohlich. Normalerweise betreffen die Krebserkrankungen die Drüse, die ein essentielles Wachstumshormon produziert. Krebs in einem anderen Körperteil kann jedoch auch eine der Ursachen für Akromegalie sein.
Akromegalie ist durch abnormales Wachstum von Knochen und Knorpel gekennzeichnet. Es tritt bei Erwachsenen auf, obwohl eine ähnliche Krankheit bei Kindern zu einem als Gigantismus bezeichneten Zustand führt. Zu den ersten Anzeichen eines Patienten gehört gewöhnlich eine Vergrößerung der Füße und Hände, und der Name Akromegalie leitet sich in der Tat von den Worten für Extremitäten und Vergrößerung auf Griechisch ab. Mit fortschreitender Krankheit verändert sich die natürliche Knochenstruktur des Gesichts der Person, wodurch Kiefer und Stirnknochen hervorstehen und die Nase größer wird. Andere Symptome der Akromegalie sind Arthritis, Karpaltunnelsyndrom und Gelenkschmerzen.
Am Knochen- und Knorpelwachstum sind vier verschiedene Hormone beteiligt. Wachstumshormon (GH) ist ein wichtiges, das von der Hypophyse im Gehirn produziert wird. Ein Tumor in dieser Drüse kann die Überproduktion von GH und damit das abnormale Überwachsen von Knochen und Knorpel der Akromegalie stimulieren. Nach Angaben der National Institutes of Health (NIH) in den USA leiden mehr als 95 Prozent der Akromegalie-Patienten an einem gutartigen Tumor dieser Drüse. Die Mehrzahl dieser Tumoren tritt spontan auf, wobei eine Hypophyse durch Mutation krebsartig wird und sich zu vermehren beginnt.
In seltenen Fällen, in denen die Ursachen der Akromegalie keinen Hypophysentumor betreffen, sind andere Körperteile betroffen. Manchmal produziert der Tumor direkt GH. Meistens produzieren die Tumoren kein GH, sondern verursachen stattdessen eine Überproduktion eines anderen Hormons, das als Wachstumshormon freisetzendes Hormon (GHRH) bezeichnet wird. GHRH ermutigt die Hypophyse, GH zu produzieren und wird so zu einer der Ursachen für Akromegalie.
GH ist daher zentral an allen Akromegaliefällen beteiligt. Seine Produktion wird durch die GHRH-Werte gesteuert und gelangt dann über das Blut zur Leber. Die Leberzellen nehmen den GH wahr und setzen ein anderes Hormon frei, das als insulinähnlicher Wachstumsfaktor I (IGF-I) bezeichnet wird.
IGF-I ist das Hormon, das direkt auf den Körper einwirkt und das überschüssige Wachstum erzeugt. Wenn IGF-I einen ausreichend hohen Spiegel erreicht, nimmt eine gesunde Hypophyse den IGF-I wahr und reduziert seine Produktion von GH entsprechend. Die verringerte GH-Konzentration senkt die IGF-I-Spiegel und das Wachstum hört auf.
Ein weiteres Hormon, das an der Regulation von GH beteiligt ist, ist Somatostatin. Somatostatin verhindert, dass die Hypophyse GH produziert. Bei gesunden Menschen ist die Interaktion zwischen diesen vier Hormonen und die kontrollierende Wirkung, die sie aufeinander ausüben, genau abgestimmt. Bei Patienten mit Akromegalie ist dieses System jedoch aus dem Gleichgewicht geraten. Laut NIH sind kleine gutartige Tumoren der Hypophyse tatsächlich recht häufig, und bis zu 17 Prozent der Bevölkerung der USA haben sie, zeigen aber keine Symptome einer Wachstumsstörung.