Was ist ein Konjugatimpfstoff?
In der Medizin ist ein Konjugat-Impfstoff oder ein konjugierter Impfstoff eine Art Impfstoff, der durch Verbinden eines Antigens mit einem Proteinmolekül hergestellt wird. Konjugierte Impfstoffe werden normalerweise verwendet, um Babys und Kinder gegen bestimmte bakterielle Infektionen zu immunisieren. Das unreife Immunsystem sehr junger Menschen hat oft Schwierigkeiten, bestimmte Antigene zu erkennen, weshalb gewöhnliche Impfstoffe bei einigen Krankheiten möglicherweise nicht wirksam sind. Der Proteinteil eines Konjugat-Impfstoffs wirkt als Träger für das Antigen und dient dazu, die immunologische Reaktion darauf zu verstärken. Auf diese Weise kann ein konjugierter Impfstoff Babys und Kinder signifikant erfolgreicher gegen bestimmte Bakterien immunisieren.
Die Arten von Bakterien, mit denen Impfstoffe konjugiert werden, sind in der Regel Bakterien mit Polysaccharidkapseln. In diesen Bakterien schützt eine aus Polysaccharidmolekülen aufgebaute Schleimschicht die Antigene auf der Oberfläche der Bakterienzelle. Dies erschwert es menschlichen Immunzellen oder weißen Blutkörperchen, die Bakterien zu erkennen und einen immunologischen Angriff zu starten. Ein Konjugat-Impfstoff besteht daher üblicherweise aus einem Polysaccharid-Antigen, das mit einem Trägerprotein kombiniert ist. Die Kombination des Antigens mit dem Protein erzeugt eine Substanz, die für die weißen Blutkörperchen im menschlichen Blut leichter erkennbar ist und zu einer stärkeren Immunantwort führt.
Zwei wichtige Impfstoffe für die Gesundheitsfürsorge von Kindern sind der Pneumokokken-Konjugat-Impfstoff (PCV) und der Meningokokken-Konjugat-Impfstoff (MCV). PCV wird in vielen Ländern routinemäßig eingesetzt, um bakterielle Meningitis, Lungenentzündung und damit verbundene Infektionen bei Kindern zu verhindern. Dieser Impfstoff schützt geimpfte Kinder nicht vor allen Pneumokokkenbakterien. Es gibt über 90 verschiedene Arten von Pneumokokken-Bakterien, und der Pneumokokken-Konjugat-Impfstoff schützt nur gegen sieben davon. Diese sieben Arten von Bakterien verursachen jedoch einen großen Anteil schwerer Pneumokokkenerkrankungen, und der Impfstoff kann dazu beitragen, einen Großteil dieser Infektionen zu verhindern.
Der Meningokokken-Konjugat-Impfstoff soll Kinder vor einem anderen Meningitis-Stamm schützen, der durch ein Bakterium namens Meningokokken verursacht wird. Es funktioniert ähnlich wie PCV und wird zur Immunisierung von Kleinkindern und Jugendlichen bis zu einem Alter von 18 Jahren angewendet. Dieser Impfstoff wird in der Regel an Kinder und junge Erwachsene verabreicht, die einem Meningokokkenstamm von Bakterien ausgesetzt waren, z. B. wenn in einer Schule oder einem College eine Meningitis aufgetreten ist.