Was ist eine K-Zelle?
Die K-Zelle, auch Killerzelle oder natürliche Killerzelle genannt, gilt als grundlegender Bestandteil des körpereigenen Immunsystems. Diese Zellen schützen den Körper vor Krankheiten, indem sie abnormale Zellen finden und abtöten, die in Tumoren, infizierten Zellen und invasiven, parasitären oder fremden Zellen vorkommen. Die K-Zelle tötet nicht nur infizierte oder abnormale Zellen im Körper ab, sondern kann auch die Enzyme, die andere Arten von Immunzellen wie T- und B-Zellen anrufen, an einen bestimmten Bereich des Körpers abgeben, um Krankheiten oder Infektionen zu bekämpfen. Die K-Zelle wird als besonders wichtig angesehen, um dem Körper bei der Abwehr von Virusinfektionen zu helfen.
K-Zellen sind Teil der angeborenen Immunität, was bedeutet, dass sie ein wesentlicher Bestandteil eines gesunden Immunsystems sind. Die K-Zelle macht typischerweise 10 bis 15% der weißen Blutkörperchen oder Lymphozyten einer gesunden Person aus. Diese Zellen sind oft die ersten, die pathogene Eindringlinge im Körper erkennen, und als solche können sie entscheidend für die Auslösung der Immunantwort sein.
Die K-Zelle gilt als zytotoxisch. Wenn es auf eine Tumorzelle, ein Bakterium, eine andere fremde Zelle oder eine mit einem Virus infizierte Zelle trifft, tötet es diese Zelle, indem es ein Protein namens Perforin freisetzt. Perforin stanzt Löcher in die äußere Membran der betroffenen Zelle. Die Killerzelle kann dann Granzym freisetzen, eine Protease, die die durchstochene Zellmembran durchdringt und Apoptose oder Zelltod verursacht. In der Regel wird nicht nur die infizierte oder eindringende Zelle getötet, sondern auch alle Viren, die sich in ihr replizieren.
Sobald die abnormale, infizierte oder fremde Zelle zerstört ist, kann die Killerzelle Enzyme freisetzen, die T-Zellen und B-Zellen, andere wichtige weiße Blutkörperchen, in den Bereich bringen, um den Tumor abzutöten oder die Infektion abzuwehren. Diese Zellen, insbesondere die T-Zellen, können eigene Enzyme produzieren, die die Wirkung von K-Zellen noch effektiver machen können.
Natürliche Killerzellen sind besonders wichtig, um die Infektion durch Viren abzuwehren, da ihre Mittel zur Induktion des Zelltodes durch Apoptose dazu beitragen können, die Ausbreitung des Virus auf andere Körperzellen zu verhindern. Andere Immunzellen können mit Viren infizierte Zellen abtöten, dies geschieht jedoch häufig durch Zelllyse. Dabei werden die replizierten Viren in der betroffenen Zelle freigesetzt. Einmal freigesetzt, können sich die replizierten Viren auf andere, nahe gelegene Zellen ausbreiten und die Infektion verschlimmern.