Was ist ein Influenza-Antigen?
Ein Influenza-Antigen ist ein Teil eines Influenzavirus, der zur Herstellung eines Grippeimpfstoffs verwendet wird. Es gibt zwei Arten von Stücken auf der Oberfläche des Virus, die als Antigene oder Mittel dienen, die die Antikörperproduktion induzieren. Antikörper werden vom Immunsystem produziert, um Fremdsubstanzen im Körper zu neutralisieren.
In den USA gilt Influenza als die siebthäufigste Todesursache. Es verursacht viel Elend, verlorene Arbeit und Krankenhausaufenthalte. Von Zeit zu Zeit gibt es weltweite Pandemien. Dies sind Ausbrüche neuer Grippearten, gegen die es an Resistenz mangelt und die sich rasch ausbreiten. Solche Ausbrüche können zig Millionen Menschen töten. Dies geschah im 20. Jahrhundert dreimal.
Viele Menschen bekommen jedes Jahr eine Grippeimpfung, um einer Influenza vorzubeugen. Hierbei handelt es sich tatsächlich um inaktiviertes Material aus Viruspartikeln, die durch Injektion in den Körper eingeschleust werden. Das körpereigene Immunsystem erkennt die Influenza-Antigene als fremd und bildet Antikörper gegen sie. Das Immunsystem merkt sich, dass diese Antigene fremd sind und schnell auf die Neutralisierung von Grippeviren reagieren, die versuchen, die Person zu infizieren. Die Grippeschutzimpfung verhindert nur dann eine Infektion, wenn sie für die spezifische Belastung durchgeführt wurde, die die Person angreift.
Die Population der Influenzaviren entwickelt sich ständig weiter. Es ist daher eine Prognose, welche Influenza-Stämme sich im kommenden Jahr ausbreiten werden. Der Impfstoff wurde von der Weltgesundheitsorganisation (WHO) entwickelt und enthält drei verschiedene Grippestämme. Eines ist Influenza B, ein weniger virulenter Typ, und die anderen beiden sind verschiedene Influenza-A-Stämme. Es waren Influenza-A-Stämme, die für die Schweinegrippe 2009 und die spanische Grippepandemie 1918 verantwortlich waren.
Die Impfstoffe werden in Hühnereiern unter Verwendung ganzer Viruspartikel hergestellt. Die Antikörper, die das Immunsystem stärken, werden gegen zwei Teile des Virus hergestellt, die sich auf seiner Oberfläche befinden. Jedes Influenza-Antigen ist ein Protein. Eines heißt Hämagglutinin und bindet das Virus an die zu infizierende Zelle. Die andere ist Neuraminidase , die an der Verarbeitung von Zucker auf der Zelloberfläche beteiligt ist. Dieses Protein ist ein Ziel für Medikamente, die Influenza behandeln.
Mit Antigenen gegen diese speziellen Influenza-Stämme hergestellte Impfstoffe sind gegen die zur Herstellung des Impfstoffs verwendeten Viren wirksam. Sie sind jedoch nicht wirksam gegen Viren, die mutiert sind und die Struktur ihrer Antigene verändert haben. Es kann zwei Arten von Antigenveränderungen geben. Das Influenza-Antigen kann mutieren und seine Form ändern, oder es kann sich ein neuer Virustyp mit gemischten Antigenen verschiedener Virustypen bilden. Letzteres ist schwerwiegender, da es häufig zu völlig neuen Belastungen kommt, gegen die die Menschen keinen Widerstand leisten.
Antigennachweisstudien werden verwendet, um Ausbrüche zu identifizieren und zu entscheiden, ob eine Person mit dem Influenzavirus infiziert ist und ob antivirale Medikamente verwendet werden sollten. Ältere Tests verwendeten Antikörper gegen die Influenza-Antigentypen, um festzustellen, ob das Virus vorhanden war. Diese sind zwar genau, können jedoch zeitaufwändig sein. In jüngerer Zeit wurden schnelle Influenza-Diagnosetests (RIDTs) entwickelt, die innerhalb einer halben Stunde Ergebnisse liefern können.
Bei schnell mutierenden Krankheiten, die sich leicht ausbreiten, wie Influenza, ist es immer wieder ein Rennen, der neuesten Virusstämme einen Schritt voraus zu sein. Das Influenzavirus lebt in alternativen Wirten wie Vögeln, Schweinen und sogar Robben. Es kann plötzlich mutieren, um sich auf eine neue Art auszubreiten. Selbst die übliche saisonale Grippe tötet jedes Jahr eine große Anzahl von Menschen, und eine Pandemie einer hoch virulenten Sorte könnte eine ernsthafte Bedrohung für die menschliche Gesundheit darstellen.