Was ist eine interne Uhr?
Die interne Uhr wird auch als circadianer Rhythmus bezeichnet und beschreibt den ungefähr vierundzwanzigstündigen Zyklus, der den meisten Lebewesen eigen ist. Neben Menschen haben Pflanzen, andere Säugetiere und andere Lebewesen eine innere Uhr. Wie bei einer Uhr, die zur Zeitmessung verwendet wird, ist der Tageszyklus eines Menschen mehr oder weniger konstant und wird sowohl von internen biologischen Funktionen als auch von externen Reizen bestimmt, die zu Verhaltensmustern führen, die die Uhr in gewissem Maße verändern.
Die Bedeutung der internen Uhr ist nicht zu unterschätzen. Wenn die Uhr mit dem täglichen Muster des Individuums synchron ist, werden Aufgaben, die zur Erhaltung des Lebens erforderlich sind, mehr oder weniger regelmäßig ausgeführt. Beispielsweise wird die Person jede Nacht ungefähr zur gleichen Zeit schläfrig und wacht wahrscheinlich auch morgens auf natürliche Weise zur gleichen Zeit auf. Heißhunger auf Essen wird wahrscheinlich jeden Tag zur gleichen Zeit auftreten. Die Kombination aus interner Programmierung und externer Stimulation hält die Uhr auf einer konstanten Basis und trägt so dazu bei, dass der Mensch gesund bleibt.
Externe Faktoren können jedoch auch dazu führen, dass die interne Uhr geändert wird. Zum Beispiel haben Menschen, die nachts arbeiten, anfangs oft große Schwierigkeiten, sich ausreichend auszuruhen. Angenommen, die interne Uhr der Person ist auf Schlaf eingestellt, wenn es dunkel ist, und sie geht auf, wenn der Morgen eintritt. Dann ist eine gewisse Zeit erforderlich, um tagsüber schlafen zu können. Die Schaffung einer halbdunklen Umgebung, in der die einzelnen Schlafversuche manchmal diesen Änderungsprozess unterstützen. Durch diese Aktion wird es einfacher, einen neuen Schlafzyklus einzurichten und tagsüber einen erholsamen Schlaf zu erreichen.
Ein weiteres Beispiel für die Änderung der internen Uhr betrifft das Reisen. Wenn sich ein Individuum von einer Zeitzone in eine andere bewegt, kann der natürliche Rhythmus aus dem Gleichgewicht geraten. Das Ergebnis ist ein sogenannter Jetlag, in dem sich die Person etwas müde fühlt und Schlaflosigkeit entwickeln kann, bis sich der Körper an die neue Zeitzone gewöhnt hat.
Das Auswerten des aktuellen Status der inneren Uhr umfasst normalerweise das Überwachen der Körpertemperatur sowie des Melatoninspiegels, der von der Zirbeldrüse produziert wird. Die Beobachtung der Veränderungen dieser beiden Faktoren über einen Zeitraum von vierundzwanzig Stunden kann es einfacher machen, das aktuelle Muster zu identifizieren, das mit dem natürlichen Rhythmus des Körpers zusammenhängt, und es mit dem Tagesablauf des Individuums zu vergleichen. Durch die Durchführung dieser Art von Forschung ist es möglich zu bestimmen, wie gut sich eine Person an Veränderungen in Zeit, Ort und Umständen anpasst, und auch Hinweise zu geben, wie diese Anpassung unterstützt werden kann.