Was ist Kuhpocken?
Kuhpocken sind eine Haut- und Viruserkrankung, die durch das Kuhpockenvirus verursacht wird. Die Krankheit, die durch Pockennarben ähnlich wie Windpocken gekennzeichnet ist, steht im Zusammenhang mit dem Kontakt mit Kühen und ist ein Verwandter des Vaccinia-Virus. Das Vacciniavirus war im 20. Jahrhundert für das Pockenvirus und dessen Heilung verantwortlich. Kuhpocken sind weniger schwerwiegend als die tödlichen Pocken und verursachen die gleichen milden Symptome wie Windpocken. Die Krankheit wird durch direkten Kontakt mit Kühen, Pferden oder jedem anderen erkrankten Tier übertragen und tritt auf der menschlichen Haut als Ausschlag oder rote Blasen auf, die bei anderen Pockenerkrankungen häufig sind.
Die Kuhpocken wurden 1979 zur Entwicklung der Impfung gegen Pocken verwendet. Vor diesem Durchbruch ging die Geschichte der menschlichen Kuhpockeninfektion jedoch mindestens auf das 18. Jahrhundert zurück. Die Prüfung auf Kuhpocken als mögliche Heilung für Pocken begann 1791, als der deutsche Lehrer Peter Plett seine Söhne absichtlich dem Kuhpockenvirus aussetzte. Diese Exposition bewahrte sie vor der Pockenepidemie, die das Gebiet zu dieser Zeit heimgesucht hatte. Kuhpocken können wie Windpocken normalerweise nur einmal im Leben eines Menschen erkrankt werden.
Heutzutage ist die Krankheit fast ausschließlich auf Europa beschränkt, vor allem in Großbritannien, und ist in der Regel das Ergebnis des Kontakts mit infizierten Hauskatzen. Trotz seines Namens ist die Krankheit bei Kühen nicht mehr verbreitet und beschränkt sich stattdessen auf Waldnagetiere wie Mäuse und ähnliche Wesen, die Wühlmäuse genannt werden. Durch den Kontakt mit diesen Nagetieren infizieren sich Katzen mit dem Virus und es manifestiert sich in Form von Blasen und Läsionen auf der Haut der Katze.
Das im Sommer und Herbst am häufigsten vorkommende Kuhpockenvirus kann nur durch direkten Kontakt mit einem infizierten Tier übertragen werden. Häufig ist der infizierte Bereich eines Menschen nur im Bereich des Kontakts mit dem Tier zu sehen und kann bei weiterem Kontakt auf andere Menschen übertragen werden. Die Inkubationszeit für die Krankheit beträgt ungefähr acht bis zehn Tage, und die Blasen lindern sich im Allgemeinen selbst, häufig mit geringfügigen Narben.
Kuhpocken, in seiner Geschichte als Heilmittel oder Impfstoff gegen Pocken, wurden ähnlich wie Grippeschutzimpfungen heutzutage eingesetzt. Mit der Einschleusung des Virus in den menschlichen Körper macht sich das Immunsystem mit dem Pockenvirus vertraut und bekämpft den schwächeren Verwandten, wodurch das System immun gegen ähnliche Viren wie Pocken oder Windpocken wird.