Was ist der Nervenwachstumsfaktor?
Nervenwachstumsfaktor (NGF) ist eine Art Neurotropinmolekül, das die Bildung des Nervensystems in Embryonen steuert und die Funktion, das Wachstum und die Reparatur von Neuronen bei Erwachsenen reguliert. Um diese Aufgaben zu erfüllen, muss sich ein NGF-Molekül an den Rezeptor eines Neurons binden, das auch als Nervenzelle bezeichnet wird. Der symmetrische Aufbau des Nervenwachstumsfaktormoleküls ermöglicht die Bindung an Nervenzellen durch Verwendung einer Seite oder durch gleichzeitige Bindung an zwei Zellen. Alpha-Polypeptidketten, Beta-Polypeptidketten und Gamma-Polypeptidketten umfassen den proteinbasierten NGF.
Seit seiner Entdeckung in den 1960er Jahren wurde der Nervenwachstumsfaktor zur Behandlung verschiedener Störungen und Krankheiten eingesetzt. Am bemerkenswertesten ist, dass die Beta-Polypeptidketten von NGF bei der Behandlung der Alzheimer-Krankheit erfolgreich waren, weil sie die Zellwachstumsaktivität in Nerven stimulieren; Die Alzheimer-Krankheit wird durch die Degeneration und den Tod von cholinergen Nervenzellen verursacht. Dieser Zerfall von Nervenzellen verzögert das Gedächtnis und stört das Erkennen, indem Signale zwischen Neuronen verwürfelt werden, die die Wahrnehmung, das Denken und die Bewegung steuern. Mit dem Verlust dieser Neuronen werden auch körperliche Aufgaben schwieriger.
Die Beta-Polypeptide im Nervenwachstumsfaktor lösen jedoch das Nachwachsen und die Reparatur von Neuronen aus und verhindern, dass diese sterben. NGF kann keine neuen Neuronen erzeugen. Sie bewirken lediglich das Wachstum der vorhandenen Neuronen. Wenn ein Mensch geboren wird, haben sie alle Neuronen, die sie jemals haben werden, das sind mehr als 100 Milliarden. Im Laufe der Zeit führen Trauma, Alter und Krankheit dazu, dass diese Neuronen absterben und Störungen wie Alzheimer und Demenz hervorrufen.
In medizinischen Tests an mehreren Universitäten zeigten Alzheimer-Patienten, die mit NGF-Gehirninjektionen behandelt wurden, eine fast 50-prozentige Abnahme des Zerfalls von Nervenzellen. Sie erlebten auch ein Nachwachsen und eine Reparatur beschädigter Neuronen. Dieselben Patienten erlebten ein größeres Gedächtnis und eine bessere Wahrnehmung. Die verbesserten Neuronen konnten neue Synapsen oder Verbindungen zu anderen Zellen aufbauen und so die Denkfähigkeit des Gehirns verbessern.
NGF wurde auch zur Behandlung von Rückenmarksverletzungen, Hornhautgeschwüren im Auge und Herztrauma nach Herzoperationen oder Herzstillstand eingesetzt, indem das Wachstum neuer Blutgefäße stimuliert wurde. Die Antikörper des Nervenwachstumsfaktors werden auch in der medizinischen Therapie eingesetzt, da zu viel NGF gefährlich sein kann. Schmerzen wie Gicht, Rückenschmerzen und Blasenentzündungen gehen häufig mit hohen Konzentrationen an Nervenwachstumsfaktor einher. Die Antikörper lindern den Schmerz. Übermäßig hohe NGF-Spiegel wurden auch mit Asthma, Krebstumorwachstum und der Verschlechterung des erworbenen Immunschwächesyndroms (AIDS) in Verbindung gebracht.