Was ist Onchozerkose?
Nematoden, auch als runde Würmer bekannt, sind Parasiten, von denen bekannt ist, dass sie Infektionen auf der ganzen Welt verursachen. Ein Beispiel für einen runden Wurm ist Onchocerca volvulus (O. volvulus), der die Ursache für Onchocerciasis beim Menschen darstellt. Onchocerciasis, auch Flussblindheit genannt, ist eine Infektion, die von weiblichen Simulianischen Schwarzfliegen auf Menschen übertragen wird.
Diese weiblichen Blackflies beißen normalerweise tagsüber und brüten normalerweise an fließenden Bächen und Flüssen. Menschen jeden Alters und Geschlechts, die in der Nähe dieser Gebiete leben, haben ein erhöhtes Risiko, an der Krankheit zu erkranken. Eine Infektion mit Onchozerkose ist in Afrika, Jemen, Venezuela und Brasilien weit verbreitet.
Die Krankheit kann nicht von Mensch zu Mensch übertragen werden. Weibliche Blackflies sind meist das Vehikel für die Ausbreitung von Onchozerkose. Wenn infizierte schwarze Fliegen in die Haut beißen, übertragen sie die infektiösen Larven oder unreifen Parasiten in das Blut. Diese Parasiten wandern dann in das Gewebe unter der Haut und bilden harte Klumpen oder Knötchen, wenn sie langsam reifen. Es dauert ungefähr sechs Monate bis ein Jahr, bis O. volvulus ein erwachsener Wurm wird.
Erwachsene männliche und weibliche Würmer, die etwa 15 Jahre im Wirt leben können, paaren sich dann und setzen Tausende junger Parasiten, die als Mikrofilarien bezeichnet werden, in das nahe gelegene Gewebe frei. Diese Mikrofilarien können sich ein bis zwei Jahre lang im Körper bewegen. Die meisten wandern in die Haut und einige in die Augen. Wenn sie sterben, verursachen sie bestimmte Reaktionen im Körper, die sich normalerweise als Symptome einer Onchozerkose manifestieren.
Die Symptome einer Onchozerkose treten normalerweise einige Monate nach dem Stechen auf. Dazu gehören Hautausschläge, Schwellungen und Juckreiz in verstreuten Hautbereichen, Hyperpigmentierung oder Verdunkelung der Hautbereiche, Vorhandensein von harten Klumpen oder Knötchen und Elastizitätsverlust der Haut. Infizierte können auch dunkle Hautflecken am unteren Teil der Beine aufweisen, die der Haut des Leoparden ähneln. Sterbende Mikrofilarien im Auge verursachen häufig Reaktionen, die zur Entwicklung von Augenentzündungen führen. Wenn es schwerwiegend ist, kann dies manchmal zur Erblindung führen, daher der Begriff Flussblindheit.
Wenn eine oder mehrere weibliche Blackflies in die Haut infizierter Personen beißen, infizieren sie sich mit Mikrofilarien. Innerhalb der weiblichen Blackflies durchlaufen diese Mikrofilarien dann Wachstumsstadien, bis sie in etwa drei Wochen zu infektiösen Larven werden. Während dieser Zeit beißen infizierte Blackflies in eine Person und übertragen den Parasiten in die Haut, wodurch der Lebenszyklus des O. volvulus abgeschlossen wird.
Die Diagnose einer Onchozerkose kann durch Testen des Blutes infizierter Personen oder durch Entnehmen von Gewebeproben zur Untersuchung erfolgen. Die Behandlung der Onchozerkose liegt häufig in der Verantwortung von Spezialisten für Infektionskrankheiten, Augenärzten und Dermatologen. Augenärzte sind Ärzte, die Augenprobleme behandeln, und Dermatologen befassen sich mit Hauterkrankungen. Medikamente, die die Mikrofilarien töten können, werden häufig verabreicht, um das Fortschreiten der Symptome zu stoppen.