Ist Bergbau gefährlich?
Nach Angaben von Experten des Bureau of Labour Statistics (BLS) war der Bergbau bis 2001 die gefährlichste Branche für Arbeitnehmer. Mit 23,5 Toten je 100.000 Beschäftigten lag der Bergbau über dem industriellen Fischfang, der Forstwirtschaft und der Landwirtschaft. Um nur zu zeigen, wie hoch die Zahl ist, betrachten wir die Bauindustrie. Obwohl von vielen als gefährliches Praktikum angesehen, gibt es nur 12,2 Todesfälle pro 100.000 Bauarbeiter, was etwa der Hälfte der gemeldeten Todesfälle im Bergbau entspricht.
Seit 2001 ist die Zahl der Todesfälle im Bergbau schrittweise zurückgegangen. Die US-amerikanische Behörde für Sicherheit und Gesundheitsschutz bei Bergwerken (MSHA) berichtet nun, dass der Bergbau in der Liste der gefährlichen Berufe erheblich zurückgegangen ist. Taxifahrer, Dachdecker und Piloten haben heute einen höheren Stellenwert als der Bergbau. Die Änderung ist hauptsächlich auf die Bemühungen der Branche zurückzuführen, das Explosionsrisiko zu verringern und die Luftqualität zu verbessern. Verbesserungen der Ausrüstung und der Verfahren haben ebenfalls einen großen Unterschied gemacht. Insgesamt hat sich die Verletzungsrate um fast die Hälfte verringert.
Die Anzahl der Todesfälle variiert je nach Land. In den USA ist sie je nach Bundesstaat entweder stabil geblieben oder gesunken. In anderen Ländern wie China ist die Zahl der Todesfälle deutlich höher. Im Jahr 2004 starben in den USA 28 Menschen in Bergbauberufen. In China waren es 6027. Tatsächlich sind 80 Prozent aller Todesfälle im Zusammenhang mit dem Bergbau auf China zurückzuführen.
Einige der Hauptgefahren des Bergbaus hängen mit Gasexplosionen und dem Einsturz des Daches zusammen. Obwohl die Risiken in der heutigen Zeit geringer sind, bestehen sie immer noch. Fehlerhafte Bergbaumaschinen, Überschwemmungen, Staubexplosionen und Feuer verursachen auch jedes Jahr eine hohe Anzahl von Vorfällen. In China beispielsweise sind viele, wenn nicht die meisten Unfälle im Bergbau auf fehlende Sicherheitsvorschriften zurückzuführen. Viele der Minen arbeiten ohne Sicherheitslizenz und beschäftigen unerfahrene Arbeitskräfte. Neben den äußeren Gefahren birgt der Bergbau auch eine Reihe von Gesundheitsgefahren. Chronische Lungenerkrankungen wie Pneumokoniose sind seltener als in der Vergangenheit, treten aber immer noch auf. Einige Gase, einschließlich Kohlendioxid, Stickstoff und Schwefel, sind in Bergwerken üblich und können zum Ersticken führen. Viele dieser Gase sind auch explosiv.