Was sind alternative fossile Brennstoffe?
Fossile Brennstoffe sind natürliche Ressourcen, die durch den langfristigen Zerfall toter Organismen entstehen und zur Energieerzeugung verbrannt werden. Diese Art von Kraftstoff ist typischerweise durch einen hohen Kohlenstoff- und Kohlenwasserstoffgehalt gekennzeichnet. Kohle, Öl und Erdgas machen den größten Teil der weltweit verwendeten fossilen Brennstoffe aus. Bei der Verbrennung fossiler Brennstoffe wird ein als Treibhausgase bezeichnetes Nebenprodukt von Kohlendioxid in die Luft freigesetzt, von dem vermutet wird, dass es zu steigenden Oberflächentemperaturen auf der Erde kommt. Fossile Brennstoffe sind ein nachlassender Rohstoff, der stark nachgefragt wird. Beispielsweise stammen mehr als 85% der in den USA verbrauchten Energie aus der Verbrennung fossiler Brennstoffe. Alternative fossile Brennstoffe sind ebenfalls kohlenstoffbasierte Brennstoffe, werden jedoch aus unterschiedlichen Ressourcen wie Ölsand und der Umwandlung von Kohle in Flüssigkeit gewonnen. Alternative Kraftstoffe haben die gleiche Fähigkeit, durch Verbrennung Energie zu erzeugen, sind jedoch möglicherweise leichter verfügbar.
Die gebräuchlichsten alternativen fossilen Brennstoffe können Ölsande, auch als Schweröl bekannt, und Kohle-zu-Flüssigkeiten sein. Schweröl oder Ölsande sind eine Mischung aus Sand, Ton und Öl. Es wird erhitzt und die Innentemperatur so hoch, dass die verschiedenen Bestandteile des Gemisches voneinander getrennt werden. Die Raffinerie gewinnt dann das in der Industrie als leichtes Rohöl bekannte Öl. Coal-to-Liquids ist ein Verflüssigungsprozess, bei dem Kohle in ein Produkt umgewandelt wird, das ähnlich wie leichtes Rohöl verwendet wird. Südafrika ist die Heimat einer der größten Raffinerien für Kohle und Flüssigkeiten der Welt und kann mit diesem alternativen fossilen Brennstoff bis zu 30% seines Benzinbedarfs befeuern. Kohle-zu-Flüssigkeiten haben den zusätzlichen Vorteil, dass sie nicht so viel Kohlendioxid produzieren wie herkömmliches Öl.
Einer der Vorteile alternativer fossiler Brennstoffe können niedrigere Brennstoffkosten sein. Ein Nachteil von fossilen Brennstoffen besteht darin, dass die Ressourcen begrenzt sind und zur Regeneration viele tausend Jahre benötigen. Die globalen Energiekosten steigen weiter, während das bestehende Angebot an fossilen Brennstoffen stetig abnimmt. Alternative fossile Brennstoffe bieten möglicherweise neue Quellen für ähnliche Energiearten und sind in vielen Ländern verfügbar, in denen möglicherweise keine internen Quellen für leichtes Rohöl oder Kohle vorhanden sind. Darüber hinaus könnten Länder mit hohen Kohlevorkommen ihre natürlichen Ressourcen in einen alternativen fossilen Brennstoff umwandeln, der aus Kohle flüssig wird, wodurch die Import- und Nutzungskosten für Energie gesenkt werden könnten. Ebenso könnten Länder, die keinen Zugang zu leichtem Rohöl haben, aber große Schwerölfelder haben, in Raffinationstechnologien investieren und dieses Schweröl in verwertbares leichtes Rohöl umwandeln.
Die Auswirkungen dieser Kraftstoffe auf die Umwelt und die erforderlichen hohen Investitionskosten im Vorfeld können die größten Nachteile der Umstellung von konventionellen auf alternative fossile Kraftstoffe darstellen. Schweröl und Kohle-zu-Flüssigkeit setzen während der Produktion zwischen 20% und 50% mehr Kohlendioxid in die Luft frei als herkömmliches Öl und Kohle während des tatsächlichen Gebrauchs. Das Gewinnen und Raffinieren von Schweröl kann auch die lokale Wasserversorgung kontaminieren und möglicherweise die bestehenden Lebensräume massiv stören. Außerdem ist in der Regel eine große finanzielle Investition erforderlich, um die Ausrüstung für die Gewinnung und Raffination von Schweröl aus natürlichen Feldern zu schaffen, damit es von öl- und benzinbetriebenen Maschinen verwendet werden kann. Im Gegensatz zu leichtem Rohöl steigt Schweröl nicht in einer Form aus dem Boden, die von den Herstellern sofort verwendet werden kann.