Was sind einige Probleme im Zusammenhang mit der Ethanolproduktion von Mais?
Maisethanol, ein Biokraftstoff, der durch Vergärung und Verarbeitung von Mais hergestellt wird, wurde oft als Alternative zu Kraftstoffen auf Erdölbasis angepriesen. Dieser Wundertreibstoff hat jedoch vor allem im Zuge seiner zunehmenden Beliebtheit erhebliche Kontroversen ausgelöst und die Tatsache hervorgehoben, dass es keine einfache Lösung für den Energiebedarf gibt.
Eines der Hauptprobleme bei der Herstellung von Kraftstoff ist die Effizienz der Produktion. mit anderen Worten, wie viel Kraftstoff pro Einheit der Quelle gewonnen wird. Benzin ist in vielerlei Hinsicht kein idealer Kraftstoff, aber es ist äußerst effizient und liefert eine sehr hohe Ausbeute an brauchbarem Gas pro Barrel Rohöl. Dies ist bei Mais nicht der Fall; unter berücksichtigung aller prozessschritte wird bei der herstellung von maisethanol rund 30% mehr energie verbraucht als bei der herstellung des brennstoffs, was nicht sehr beeindruckend ist.
Insbesondere Mais ist weniger effizient als Getreide wie Switchgrass, was einige Leute dazu veranlasst hat, vorzuschlagen, dass man sich nicht auf die Ethanolproduktion von Mais konzentrieren sollte, sondern sich auf andere Basisgetreide konzentrieren sollte, um sie als Brennstoff zu verwenden. Diese Effizienzsteigerung würde Ethanol zu einer rentableren Alternative zu Kraftstoffen aus Rohöl machen.
Einige Leute haben auch Bedenken hinsichtlich der Umweltkosten bei der Herstellung von Maisethanol geäußert. Ethanol verbrennt sauberer als Benzin, aber wenn man alle bei der Produktion entstehenden Emissionen berücksichtigt, ist der Unterschied zwischen Maisethanol und Benzin nicht sehr bemerkenswert. Zunehmende Maisproduktion hat auch zu Bedenken hinsichtlich der Grundwasserverschmutzung durch Düngemittel und des übermäßigen Wasserverbrauchs zur Bewässerung von Maispflanzen geführt.
Das Argument „Lebensmittel gegen Kraftstoff“ spielt auch bei der Ethanolproduktion von Mais eine Rolle. Einige Leute haben argumentiert, dass Ethanol-Unternehmen durch die Umstellung von Mais auf die Kraftstoffproduktion zu Hunger und steigenden Kraftstoffpreisen beitragen, insbesondere in den Entwicklungsländern. Dies liegt sowohl daran, dass keine verwertbaren Lebensmittel in Form von Mais verfügbar sind, als auch daran, dass Felder, die früher für Nahrungsmittelkulturen genutzt wurden, für die Gewinnung von Mais zur Herstellung von Ethanol vorgesehen sind. Steigende Lebensmittelpreise sind auf die steigende Nachfrage von Ethanolunternehmen nach Mais und anderen Pflanzen zurückzuführen. Die Tortilla-Krise von 2007, in der die Preise für Maistortilla radikal anstiegen, als die Ethanolproduktion für Mais anstieg, ist ein Paradebeispiel für die Debatte um Lebensmittel und Treibstoff.
Die Produktionskosten von Ethanol sind im Vergleich zum Verkaufswert ebenfalls extrem hoch. Viele Regierungen gewähren Landwirten, die Mais für die Ethanolproduktion anbauen, Subventionen, damit sich dies lohnt. Dies ist eine umstrittene Praxis.