Was ist Britannia Metal?
Britannia-Metall ist eine Mischung aus Zinn, Unterhalt und Kupfer, die üblicherweise in Haushaltsgegenständen verwendet wird. Obwohl die Oberfläche glatt und glänzend ist, wird häufig eine Silberschicht auf Britannia-Metall aufgebracht. Elkington & Company entwickelte erstmals im 19. Jahrhundert das Verfahren der Elektroplattierung, mit dem versilberte Britannia-Metallobjekte in England kommerziell erfolgreich waren. Britannia-Metall ist bekannt für seine Festigkeit sowie seine ästhetischen Eigenschaften und ist viel stärker als Zinn allein. Versilberte Utensilien und Teekannen werden häufig auf Britannia-Metallbasis hergestellt.
Das Metall wurde als „Vickers White Metal“ bezeichnet, als es 1769 erstmals hergestellt wurde. Seine Verwendung fand jedoch erst Mitte des 19. Jahrhunderts Verbreitung. Um die Nachfrage in England nach versilberten Gegenständen zu befriedigen, experimentierte Elkington & Company mit billigeren und effektiveren Möglichkeiten, Silber auf einem Sockel aus einem anderen Metall zu befestigen. George Richards Elkington, ein in Birmingham geborener englischer Hersteller, patentierte 1840 das erste erfolgreiche Galvanikverfahren. Elkington & Company galvanisierte sowohl große als auch kleinere Schmuck- und Kochgeschirrteile auf dem lukrativen viktorianischen Markt.
Beim Galvanisieren wird ein Überzug wie Silber mit elektrischem Strom aufgeladen, so dass er sich an ein anderes Material bindet. Das Basismetall muss elektrisch leitend sein, damit es ordnungsgemäß an die hinzugefügte Schicht gebunden werden kann. Beide Materialien werden in eine flüssige Lösung getaucht, die den Stromfluss während des Bindens ermöglicht. Galvanisieren wird heutzutage verwendet, um eine Oberflächenschicht mit gewünschten Eigenschaften hinzuzufügen oder um die Abmessungen von Teilen mit geringer Größe aufzubauen. Britannia-Metall hat Nickel als bevorzugtes Basismetall für die Befestigung von Silber weitgehend ersetzt.
Die Zusammensetzung des Britannia-Metalls verleiht ihm seine Materialeigenschaften. Es besteht im Allgemeinen aus 93% Zinn, 5% Antimon und 2% Kupfer und hat eine silberweiße Farbe. Obwohl es hauptsächlich aus Zinn besteht, ist es stärker und härter als reines Zinn. Es ist auch leichter zu bearbeiten und kann in Blechen oder mit einer Werkzeugmaschine wie einer Drehmaschine bearbeitet werden. Im Gegensatz zu vielen spröden Materialien kann sich das Metall vor dem Brechen erheblich verformen. Geringe Abweichungen in der Zusammensetzung des Britannia-Metalls führen zu geringfügig unterschiedlichen Materialeigenschaften.
Versilberte Haushaltsgegenstände werden üblicherweise aus Britannia-Metall hergestellt. Das Essen von Utensilien, Trinkgefäßen und anderen Gegenständen aus reinem Silber wäre sehr teuer gewesen, daher wurde der Ansatz verfolgt, ein anderes Basismetall zu verwenden. Britannia-Silber hingegen ist ein hochwertiges Silber, das in Münzen verwendet wurde.