Was ist expandiertes Polystyrol?

Expandiertes Polystyrol ist ein Kunststoffschaummaterial, das aufgrund seiner Struktur bestimmte wünschenswerte Eigenschaften aufweist. Es ist außerordentlich leicht und schwimmfähig und ein guter Isolator gegen Hitze und Schall. Es kann als Baumaterial oder Gestaltungselement verwendet werden und kann für eine Reihe von Haushaltszwecken in viele Formen geformt werden.

In den meisten Fällen ist expandierter Polystyrolschaum weiß und besteht aus kleinen, miteinander verbundenen Perlen. Es wird hergestellt, indem die Chemikalien Ethylen und Benzol kombiniert werden, um eine Verbindung herzustellen, die als Styrol bekannt ist. Das Styrol wird dann mit anderen Chemikalien behandelt, die bewirken, dass die Styrolmoleküle polymerisieren oder sich zu langen Ketten zusammenschließen. Diese Reaktion darf nur bis zu einem bestimmten Punkt ablaufen und wird dann gestoppt. Die resultierenden Perlen können abkühlen und werden dann gereinigt.

Nach der Bildung und Reinigung müssen die Perlen expandiert werden, was in drei Hauptschritten geschieht. Zuerst werden die Perlen mit heißer Luft oder Dampf erhitzt, bis ihre Dichte drei Prozent ihres ursprünglichen Wertes beträgt. Die Perlen werden dann 24 Stunden lang gekühlt und geformt. Sobald sie sich in der Form befinden, wird ihnen Niederdruckdampf eingespritzt, wodurch sich die Perlen weiter ausdehnen und miteinander verschmelzen. Wenn die Form abgekühlt ist, ist das expandierte Polystyrol fertig und zur Verwendung oder zum Versand bereit.

Expandiertes Polystyrol unterscheidet sich in wichtigen Punkten von einem ähnlichen Produkt, dem extrudierten Polystyrol. Extrudiertes Polystyrol wird aus Fluorchlorkohlenwasserstoffen (FCKW) hergestellt, die von vielen als schädlich für das Ozongleichgewicht in der Erdatmosphäre angesehen werden. Expandiertes Polystyrol wird ohne diese Verbindungen hergestellt, wodurch es umweltfreundlicher wird. Beide Produkte können jedoch wie alle Kunststoffe recycelt werden.

Ein weiterer wichtiger Vorteil von expandiertem Polystyrol, insbesondere für Produkte wie Einwegbecher, besteht darin, dass es sehr kostengünstig ist. Die Herstellung von Polystyrolschaum erfordert viel weniger Energie als die Herstellung von Alternativen auf Papierbasis. Darüber hinaus kann viel weniger Abfall als Papier entstehen. Beispielsweise produziert eine Tonne (907 kg) Polystyrolbecher bei ordnungsgemäßer Verbrennung nur 0,2 Unzen (5,66 g) Asche, während dieselbe Papiermenge 200 Pfund (90,7 kg) Asche produziert.

Es ist auch bemerkenswert, dass Polystyrolschaum nicht biologisch abgebaut wird. Dies wird von einigen als Nachteil angesehen, aber die Tatsache, dass es chemisch inert ist, macht es zu einem stabilen Füllmaterial, das für eine sichere und hygienische Deponierückgewinnung sorgt. Trotz dieser Tatsache bestand der vorherrschende Trend darin, Polystyrolschaum nach Möglichkeit zu reduzieren und zu recyceln.

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