Was ist die Kohleindustrie?
Der Steinkohlenbergbau ist die weltweite Unternehmensgruppe, die sich mit dem Abbau und der Verarbeitung von Kohle und deren späteren Verwendungen befasst. Kohle ist ein natürlich vorkommendes Mineral, das an vielen Orten auf der ganzen Welt vorkommt. Da es leicht brennt, wird es häufig zur Energieerzeugung eingesetzt. Kohle und ihre Nebenprodukte haben viele andere industrielle Verwendungen, wie zum Beispiel die Stahlherstellung. Der Steinkohlenbergbau ist in vielen Bereichen aufgrund von Umweltverschmutzung und anderen Umweltproblemen umstritten.
Kohle ist ein fossiler Brennstoff, das heißt, sie ist das Produkt von zerfallendem organischem Material, das durch geologische Prozesse in ein brennbares Mineral umgewandelt wurde. Diese Prozesse dauern Millionen von Jahren, und in dieser Zeit blieben viele Kohlevorkommen an oder nahe der Erdoberfläche zurück. Diese als Kohleflöze bezeichneten Lagerstätten waren für den Menschen leicht zugänglich, indem zunächst freiliegende Flöze kultiviert und später Erdkohle gefördert wurde. Kohle wird seit Tausenden von Jahren als Brennstoff verbrannt. Als die industrielle Revolution im 18. Jahrhundert begann, war Kohle der Hauptbrennstoff für Fabriken und Maschinen.
Zur modernen Kohleindustrie gehören Hunderte von Unternehmen in Ländern auf der ganzen Welt, die sich mit dem Kohleabbau befassen. Kohle wird entweder durch Tagebau aus unterirdischen Nähten entfernt, was zu gigantischen Löchern in der Erdoberfläche führt, oder durch Schachtabbau - ein gefährlicher Prozess, bei dem Bergleute in Tunnel geleitet werden, die manchmal meilenweit tief sind. Einmal abgebaut, wird die Kohle in verschiedenen industriellen Prozessen verwendet, einschließlich der Stromerzeugung. Kraftwerke auf der ganzen Welt verbrennen Kohle, um Dampf zu erzeugen, der Turbinen aktiviert und Strom erzeugt. Etwa 40 Prozent des weltweiten Stroms werden ab 2011 auf diese Weise erzeugt.
Der Steinkohlenbergbau produziert auch verschiedene andere Brennstoffe, darunter Ethanol, Dieselkraftstoff und einen Flüssigbrennstoff namens Kohlegas. Ein Hauptnebenprodukt von Kohle ist Koks, eine Substanz, die bei der Herstellung von Gusseisen und Stahl verwendet wird. Andere Nebenprodukte der Kohle sind Ammoniak und Kohlenteer, die in industriellen, chemischen und sogar medizinischen Anwendungen verwendet werden.
Leider entsteht beim Verbrennen von Kohle Kohlendioxid, ein Treibhausgas, von dem angenommen wird, dass es zur globalen Erwärmung beiträgt. Es gibt Verfahren zur Erzeugung von sogenannter sauberer Kohle, die Umstellung auf diese Verfahren ist jedoch aufgrund der hohen Kosten für die Umrüstung bestehender Kraftwerke nur langsam vonstatten gegangen. Weitere Nachteile des Steinkohlenbergbaus sind die Gefahren des Steinkohlenbergbaus. Viele Generationen von Bergleuten litten an einem Zustand, der als schwarze Lunge bezeichnet wurde, weil sie ständig Kohlenstaub einatmeten. Die leicht entzündliche Kohle und der Kohlenstaub haben auch unterirdische Brände und Explosionen verursacht. So wurden im April 2010 29 Bergleute bei einer Explosion in West Virginia getötet.