Was sind die verschiedenen Legionellentests?

Legionellen sind Bakterien, die zwei Krankheiten verursachen können: das relativ geringe Pontiac-Fieber und die möglicherweise lebensbedrohliche Legionärskrankheit. Während Legionellen normalerweise mit Antibiotika behandelt werden können, ist die Früherkennung dieser Bakterien entscheidend für eine erfolgreiche Genesung. Gängige Legionellentests umfassen Urinantigentests, Sputumprobenahme und mehrstufige Blutuntersuchungen.

Typischerweise gedeihen Legionellenbakterien in warmem Wasser, wie es in Zierbrunnen und Whirlpools vorkommt, und gelangen normalerweise durch Einatmen in den Körper. Zwei verschiedene Krankheiten, das Pontiac-Fieber und die Legionärskrankheit, resultieren aus einer Infektion durch diese Bakterien. Pontiac-Fieber ist eine milde Erkrankung, die grippeähnliche Symptome hervorruft, die eine Woche oder kürzer anhalten und im Allgemeinen keine Behandlung erfordern. Umgekehrt ist die Legionärskrankheit ein potenziell lebensbedrohlicher Zustand, der auftritt, wenn Legionellenbakterien die Lunge infizieren. Wenn die Krankheit nicht frühzeitig erkannt und behandelt wird, können Lunge, Nieren und Herz versagen.

Glücklicherweise gibt es drei häufig verwendete Legionellen-Tests, mit denen Ärzte diese Bakterien identifizieren können. Das Antigen-Screening im Urin ist häufig der erste Test, der zum Screening auf Legionellen verwendet wird, auch weil es schnelle Ergebnisse liefert. Ein Antigen ist ein Material, das in Bakterien oder anderen Fremdkörpern enthalten ist und bei Erkennung durch das Immunsystem einer infizierten Person die Bildung von infektionsbekämpfenden Antikörpern fördert. Bei einem Urinantigen-Screening wird einer Person, bei der der Verdacht auf eine Infektion mit Legionellen besteht, eine Urinprobe entnommen. Die Probe wird dann auf Anzeichen von Legionellen-Antigenen untersucht.

Wenn ein Urin-Antigen-Screening Hinweise auf Legionellen-Antigene zeigt, werden in der Regel andere Legionellen-Tests durchgeführt, bevor eine Diagnose bestätigt wird. Die Sputumentnahme ist eine übliche Methode zur Bestätigung einer Legionelleninfektion. Um diesen Test durchzuführen, stellt die infizierte Person eine Probe von Auswurf, auch als Schleim bekannt, zur Verfügung. Diese Probe wird an ein Labor geschickt, wo untersucht wird, ob Legionellen in ihr wachsen. Während die Sputum-Probenahme zu den genauesten Legionellen-Tests zählt, dauert es länger, bis Ergebnisse erzielt werden als beim Antigen-Screening im Urin.

Manchmal werden auch mehrstufige Blutuntersuchungen durchgeführt, um eine Legionelleninfektion zu bestätigen. Bei dieser Art der Untersuchung wird so schnell wie möglich eine Blutprobe entnommen, nachdem vermutet wurde, dass diese Bakterien infiziert sind, und einige Wochen später eine zweite Probe. Die Menge an Legionellen-bekämpfenden Antikörpern in diesen Proben wird dann verglichen. Ein deutlich höherer Antikörperspiegel in der ersten Blutprobe kann einen Legionellenverdacht nachweisen. Wie bei der Sputum-Probenahme kann diese Art der Blutuntersuchung zwar genau sein, es dauert jedoch einige Zeit, bis Ergebnisse erzielt werden.