Was ist ein Pflanzenstanol?
Ein Pflanzenstanol ist eine kleine, aber essentielle chemische Verbindung, die als Bestandteil der Zellmembranen bestimmter Pflanzen fungiert. Stanole gehören zu einer Klasse natürlich vorkommender Pflanzenstoffe, die als Phytosterole bezeichnet werden. Die Forscher erkennen zwei Formen von Phytosterolen in Pflanzen: Sterole und Stanole. Beides sind notwendige Bauteile in Anlagen. Diese Substanzen schützen die Integrität der Zellmembran genauso wie Cholesterin für die Zellen des menschlichen Körpers.
Wissenschaftler untersuchen seit mehr als 50 Jahren Pflanzensterine und Pflanzenstanole. Die gesundheitlichen Vorteile beider Formen von Phytosterolen sind gut bekannt. Forschungsstudien haben ergeben, dass diese Pflanzenstoffe cholesterinsenkende Eigenschaften haben. Phytosterine schützen das Herz, indem sie den LDL-Cholesterinspiegel (Low Density Lipoprotein) senken. Hohe LDL-Spiegel gelten als potenzieller Vorläufer für die Entstehung medizinischer Probleme wie Herz-Kreislauf-Erkrankungen.
Stanole wirken ähnlich wie einige verschreibungspflichtige Medikamente gegen hohen Cholesterinspiegel. Ein pflanzliches Stanol blockiert tatsächlich die Absorption von Cholesterin im Darm. Stanole ähneln chemisch dem Cholesterin in tierischen Produkten. Einmal in der Blutbahn gelangt ein pflanzliches Stanol einfach in die Quere des diätetischen Cholesterins. Das Cholesterin, das nicht vollständig aufgenommen werden kann, gelangt als Abfall aus dem Körper.
Ein Pflanzenstanol ist ein natürlich vorkommender Stoff. Es kann vom Körper nicht wie Cholesterin hergestellt werden. Stattdessen muss es konsumiert werden. Nur Holzzellstoff, bestimmte Getreidesorten, Gemüse, Obst, Nüsse, Hülsenfrüchte und Pflanzenöle enthalten pflanzliche Stanole.
Pflanzenstanole sind seltener als Sterole und machen nur etwa 10 Prozent der gesamten Phytosterine in Pflanzen aus. Die restlichen 90 Prozent entfallen auf Sterine. Aufgrund ihrer geringen Konzentration ist es sehr schwierig, genügend pflanzliche Stanole aus natürlichen Nahrungsmitteln zu sich zu nehmen, um den Cholesterinspiegel wirksam zu senken. In den 1980er Jahren entwickelten Wissenschaftler eine Methode, um sowohl Stanole als auch Sterole aus Pflanzen zu extrahieren. Die durch das Extraktionsverfahren gebildeten Verbindungen werden als Pflanzenstanolester bezeichnet.
Nach dem Veresterungsprozess sind Stanole fettlöslicher und können daher leicht zu fetthaltigen Lebensmitteln hinzugefügt werden. Nun wurde eine Vielzahl von funktionellen Lebensmitteln wie Margarinen, Salatdressings und Käse entwickelt, die es ermöglichen, eine ausreichend hohe Konzentration an Pflanzenstanolen in die Nahrung aufzunehmen, um zur Senkung des Cholesterins beizutragen. Nach Angaben der US-amerikanischen Food and Drug Administration (USDA) kann der tägliche Verzehr von 3,4 Gramm Pflanzenstanolestern zusammen mit einer fettarmen Ernährung eine cholesterinsenkende Wirkung haben.