Was ist eine prophylaktische Impfung?
Eine prophylaktische Impfung ist eine selektive Exposition gegenüber einer geschwächten oder verdünnten Form eines Infektionserregers, um einen Patienten zur Bildung von Antikörpern zu ermutigen. Wenn der Patient dem infektiösen Erreger in freier Wildbahn ausgesetzt ist, verhindern die Antikörper den Ausbruch einer Infektion. Zahlreiche Erkrankungen sind durch Impfung vermeidbar. Die Beseitigung und Verringerung von durch Impfstoffe vermeidbaren Krankheiten wie Kinderlähmung und Pocken war ein bedeutender Sieg für die öffentliche Gesundheit.
Ziel einer prophylaktischen Impfung ist es, das Entstehen von Krankheiten zu verhindern. Dies steht im Gegensatz zu einem therapeutischen Impfstoff zur Behandlung von Krankheiten. Therapeutische Anwendungen werden am häufigsten bei der Krebsbehandlung gesehen, bei der ein Patient möglicherweise einen gezielten Impfstoff erhält, der dem Körper hilft, einen Krebstumor anzugreifen. Solche Impfstoffe sind für die Behandlung vorteilhaft, dienen jedoch nicht den langfristigen Zielen der Krebsprävention.
Prophylaktische Impfungen werden von Gesundheitsbehörden auf der ganzen Welt mit einigen Ausnahmen für alle Mitglieder der Gesellschaft empfohlen. Einige Impfstoffe können nicht universell verabreicht werden, da sie ein Risiko darstellen. Beispielsweise können krebskranke Kinder keine routinemäßigen Impfungen erhalten, da ihr Immunsystem keine Antikörper bilden kann und sie sehr krank werden können. Erkrankungen wie Masern, Mumps, Tetanus und Röteln werden routinemäßig durch Impfungen verhindert.
Eine andere prophylaktische Impfung kann nur dann empfohlen werden, wenn ein besonders hohes Krankheitsrisiko besteht. Ältere Erwachsene und Menschen mit Atemwegserkrankungen in der Vorgeschichte erhalten möglicherweise Grippeimpfstoffe, um grippebedingten Todesfällen vorzubeugen. Ebenso können Reisende zusätzliche Impfstoffe erhalten, um sie vor Krankheiten zu schützen, die normalerweise nicht in ihrem Heimatland anzutreffen sind. Ein ähnliches Verfahren ist beim Militär zu beobachten, wo die Servicemitglieder vor dem Einsatz Impfstoffe erhalten, um auf dem Feld gesund zu bleiben.
In einigen Fällen ist es auch möglich, eine prophylaktische Impfung nach Exposition gegenüber einem Infektionserreger zu erhalten, um das Auftreten einer ausgewachsenen Krankheit zu verhindern. Tollwut ist ein häufiger Kandidat für diese Art der Impfung. Tollwutimpfstoffe können teuer und zeitaufwändig sein und werden daher nicht für die allgemeine Bevölkerung empfohlen. Wenn eine Person von einem Tier gebissen wird und Bedenken hinsichtlich des Risikos einer Tollwut bestehen, kann der Patient eine prophylaktische Impfung erhalten.
Empfehlungen für prophylaktische Impfungen werden regelmäßig aktualisiert. Patienten können mit ihren Ärzten besprechen, welche Impfstoffe sie benötigen oder von welchen sie profitieren könnten. Es ist auch wichtig, mit den Auffrischungsimpfungen Schritt zu halten, da Impfstoffe nicht lebenslang halten und eine veraltete Impfung möglicherweise keinen Schutz bietet. Patienten, die sich nicht sicher sind, wann sie zuletzt geimpft wurden, können eine Kopie ihrer Akte anfordern.