Was ist Erhaltungschemotherapie?
Wenn ein krebskranker Patient gut auf eine Chemotherapie anspricht, kann er möglicherweise die Einnahme der Krebsmedikamente abbrechen. Manchmal empfiehlt der Arzt jedoch, noch einige Zeit mit einer geringen Menge weiterer Chemotherapeutika fortzufahren, nachdem der Krebs in eine Remission übergegangen ist. Diese Art der Behandlung, die das Wiederauftreten von Krebs verhindern soll, wird als Erhaltungschemotherapie bezeichnet. Da das Ansprechen der Chemotherapie unterschiedlich ist, scheint die Erhaltungschemotherapie nicht für alle Krebspatienten von Vorteil zu sein, sondern kann die Lebensqualität beeinträchtigen und die Patienten unnötigen Risiken aussetzen. Die Erhaltungschemotherapie scheint bei vielen Krebsarten nicht wirksam zu sein, aber bestimmte Formen der Leukämie sprechen am besten an.
Die Chemotherapie beschreibt ein Regime von Medikamenten, die möglicherweise das Krebswachstum behandeln und sogar umkehren können. Es gibt verschiedene Formen von Chemotherapeutika, die alle Nebenwirkungen haben. Diese reichen von unangenehmen wie Erbrechen und Haarausfall bis zu gefährlichen wie einem erhöhten Infektionsrisiko. Aufgrund der Nebenwirkungen sind viele Krebspatienten froh, die Chemotherapie abzubrechen, wenn ihr Krebs nachlässt.
Frühere Versionen von Chemotherapeutika waren toxischer und hatten schwerwiegendere Nebenwirkungen als einige der neuesten Versionen. Der traditionelle Ansatz für die Chemotherapie bestand darin, dass der Patient, sobald er an Krebs erkrankt war, die Einnahme der Medikamente einstellen und zu einer normalen Lebensqualität zurückkehren konnte. Da die neueren Medikamente ein geringeres Risiko für die Gesundheit und die Lebensqualität darstellen als die älteren Versionen, kann das potenzielle Risiko für den Patienten geringer sein und der Patient kann daher einer Erhaltungschemotherapie leichter zugänglich sein.
Obwohl die neueren Medikamente besser vertragen werden als die älteren, ist das Konzept der Erhaltungstherapie für viele Krebsarten nicht geeignet. Dies liegt daran, dass die Erforschung der Wirksamkeit einer langen Medikamenteneinnahme nach der ersten erfolgreichen Chemotherapie den Ärzten mitteilt, dass die Erhaltungstherapie in den meisten Fällen das Wiederauftreten von Krebserkrankungen nicht verhindert. Die meisten Krebsarten scheinen in diese Gruppe zu fallen, in der die Patienten keinen Nutzen aus der Erhaltungschemotherapie ziehen.
Ausnahmen bilden die akute lymphatische Leukämie und die akute promyelozytäre Leukämie. Menschen mit einem dieser Krebsarten können ihre Wahrscheinlichkeit verringern, dass der Krebs zurückkehrt, wenn sie Erhaltungsmedikamente einnehmen. Forschungsergebnisse belegen, dass die Therapie Menschen hilft, länger zu leben und längere Remissionsperioden zu haben als Menschen, die die Erhaltung nicht in Anspruch nehmen.
Hinweise für eine Erhaltungstherapie bei anderen Krebsarten ab 2011 deuten nicht darauf hin, dass die Therapie für Patienten im Allgemeinen hilfreich ist. Das Problem bei der Krebsbehandlung besteht jedoch darin, dass einzelne Personen unterschiedliche biologische Reaktionen auf Krebs haben und unterschiedliche Reaktionen auf Behandlungen zur Folge haben. Es wird daher derzeit geforscht, welche Personen Erhaltungsmedikamente benötigen und welche nicht auf die Behandlung ansprechen.