Was ist der Placebo-Effekt?
Während fast aller klinischen Arzneimittelstudien erhält ein bestimmter Prozentsatz der Probanden eine identisch aussehende, aber chemisch neutrale Pille oder Injektion, die als Placebo bezeichnet wird. Die Gruppe der Freiwilligen, die dieses Placebo erhalten, kann als Kontrollgruppe verwendet werden. Dies bedeutet, dass ihre Reaktionen während der Studie mit denen der Freiwilligen verglichen werden, die tatsächlich die wirklichen Medikamente erhalten haben. Es besteht auch die Möglichkeit, dass die Freiwilligen oder die Tester selbst keine Ahnung haben, welche Freiwilligen ein Placebo einnahmen und welche die wirkliche Droge erhielten. In diesem Szenario ist ein umstrittenes Phänomen bekannt, das als Placebo-Effekt bezeichnet wird.
Der Placebo-Effekt tritt immer dann auf, wenn der starke Glaube eines Freiwilligen an die Behandlung tatsächlich eine Verbesserung seiner Gesundheit auslöst. Selbst wenn dem Patienten oder Freiwilligen eine völlig harmlose Zuckerpille oder eine Injektion von sterilisiertem Wasser verabreicht wird, erzeugt die Möglichkeit, einen Nutzen aus dem wirklichen Medikament zu ziehen, einen Placebo-Effekt. Laut einigen Forschern gibt ein bestimmter Prozentsatz der Patienten, die unwissentlich ein Placebo erhalten, Anzeichen einer Besserung an, insbesondere in den Bereichen Schmerzbehandlung und Gesamtenergieniveau.
Die meisten Experten betrachten den Placebo-Effekt als psychosomatisch, da in den Placebos keine Wirkstoffe vorhanden sind. Es wurde spekuliert, dass die Forscher selbst zur Erzeugung des Placebo-Effekts beitragen, indem sie Freiwilligen mitteilen, dass sie möglicherweise die aktive Form des Arzneimittels erhalten haben oder nicht. Wenn ein motivierter Freiwilliger glaubt, dass er tatsächlich die wirkliche Droge erhalten hat, reagiert er möglicherweise übermäßig empfindlich auf alle Änderungen seines Zustands. Interessanterweise berichten viele, die den Placebo-Effekt erfahren haben, nur über geringfügige bis mäßige Veränderungen ihres Zustands, nicht über vollständige Heilungen oder Remissionen.
Der Placebo-Effekt könnte auch mit der körpereigenen Freisetzung von natürlichen Schmerzmitteln, den Endorphinen, sowie anderen Chemikalien zur Bekämpfung von Depressionen oder zur Erhöhung des Energieniveaus zusammenhängen. Während ein Placebo selbst möglicherweise keine erkennbare Auswirkung auf die Körperchemie eines Freiwilligen hat, verspüren einige Patienten möglicherweise ein Gefühl der Ruhe oder des Seelenfriedens, nachdem sie eine möglicherweise vorteilhafte Behandlung erhalten haben. Der Placebo-Effekt ähnelt möglicherweise dem psychologischen Nutzen, den viele Menschen nach einer ärztlichen Untersuchung erfahren. Die offensichtliche Besserung der durch den Placebo-Effekt verursachten Symptome könnte darauf zurückzuführen sein, dass der Freiwillige die persönliche Aufmerksamkeit und Bestätigung eines Fachmanns erhält.
Der Placebo-Effekt wird von Forschern jedoch nicht allgemein anerkannt. Nahezu alle gemeldeten Vorteile sind nicht quantifizierbar, wie z. B. Schmerzreduzierung oder verbesserte mentale Konzentration, was bedeutet, dass sie durch standardmäßige medizinische Tests nicht leicht verifiziert werden können. Der Freiwillige, der ein Placebo erhalten hat, gibt möglicherweise unbewusst Antworten, von denen er glaubt, dass die Forscher sie hören möchten, insbesondere, wie wirksam die Studienmedikation zu sein scheint. Der Placebo-Effekt kann, wenn er überhaupt ein Effekt ist, ein Wunschdenken eines Freiwilligen sein, der hofft, dass sich die wirklichen Medikamente als sicher und wirksam erweisen.