Was sind Telomere?
Der menschliche Körper besteht zum Teil aus winzigen Strukturen, die als Chromosomen bezeichnet werden. Die Chromosomen enthalten alle genetischen Informationen - die vorbestimmten Merkmale, die von den Eltern an die Kinder weitergegeben werden - in unserem Körper. Die Kombinationen von Genen, die Träger der genetischen Information, bestimmen das Geschlecht, die Haarfarbe, die Augenfarbe und andere Eigenschaften jeder Person. Das Ende jedes Chromosoms wird als Telomer bezeichnet.
Das Telomer fungiert als Schutz für das Ende des Chromosoms. Wenn wir älter werden, teilen sich die Zellen, um sich selbst zu kopieren und die genetische Information zu bewahren. Diese Zellteilung nennt man Mitose. Die Aufgabe des Telomers ist es, sicherzustellen, dass nicht jedes Mal, wenn eine Mitose auftritt und sich eine Zelle aufspaltet, zu viel genetische Information verloren geht. Wenn sich die Zellen teilen, verkürzt sich das Telomer leicht. Bei jeder Spaltung geht etwas Telomer verloren, aber es verhindert die Replikation der Zellen, wenn eine minimale Menge an verbleibender genetischer Information erreicht wird. Sobald sich Zellen nicht mehr vermehren können, sterben sie ab. Telomere können auch Chromosomen daran hindern, sich miteinander zu verbinden. Im Wesentlichen steuern die Telomere den Alterungsprozess jeder Zelle. Die Art und Weise, wie Zellen altern, beeinflusst wiederum die Verschlechterung des gesamten Körpers.
Einige Telomeraktionen werden durch ein Enzym namens Telomerase gesteuert. Enzyme sind Substanzen - normalerweise Proteine oder RNA - die chemische Reaktionen hervorrufen. Telomerase fügt Informationen zu Chromosomen hinzu und fördert das Wachstum und die Teilung in der Zelle.
Viele Wissenschaftler glauben, dass die Wirkung der Telomerase in den Telomeren die Antworten auf einige medizinische Probleme enthält. Da in schnell wachsenden Krebszellen eine große Menge an Telomerase nachgewiesen wurde, glauben sie, dass die Hemmung der Telomerase das Wachstum von Krebs hemmen könnte. Darüber hinaus können die Zellreproduktion und das Verhalten von Telomeren als Reaktion auf das Vorhandensein von Telomerase eng mit dem Alterungsprozess verknüpft sein. Eine Verlangsamung des Alterungsprozesses auf zellulärer Ebene könnte die mit dem Älterwerden verbundenen Probleme verringern. Telomere können auch das Geheimnis des Zellwachstums für die Behandlung anderer Erkrankungen enthalten.