Was sind vomeronasale Organe?
Die vomeronasalen Organe, auch Jacobson-Organe genannt, sind spezialisierte Duftdetektoren, die bei vielen Tieren vorkommen und sich häufig im Mund befinden. Eine ihrer Hauptaufgaben ist es, Moleküle von Chemikalien - sogenannte Pheromone - aufzunehmen, mit denen Tiere kommunizieren und potenzielle Partner finden. Viele Reptilien transportieren mit ihrer Zunge Düfte in das Jacobson-Organ, das sich in Gruben im Mund befindet, während Säugetiere häufig spezielle Verhaltensweisen haben, um die Düfte dort zu transportieren. Beim Menschen stoppen diese Organe die Entwicklung vor der Geburt, und Wissenschaftler haben keine Funktion für sie bei Erwachsenen identifiziert.
Viele Wirbeltiere, von Reptilien bis zu Säugetieren, besitzen vomeronasale Organe. Diese Organe arbeiten im olfaktorischen System, das den Geruchssinn vermittelt, und sind Chemorezeptoren, die kleine Moleküle bestimmter Chemikalien in der Luft nachweisen. Die meisten Tierarten mit entwickelten vomeronasalen Organen verwenden sie, um Pheromone zu erkennen, die von anderen Tieren ihrer Art zur Kommunikation freigesetzt werden, insbesondere, um mit potenziellen Partnern während der Fortpflanzungszeit zu interagieren. Aufgrund seiner engen Beziehung zum Geruchssinn soll das Jacobson-Organ ein akzessorisches Geruchssinnsorgan sein.
Die von Ludwig Jacobson im frühen 19. Jahrhundert entdeckten vomeronasalen Organe entwickeln sich in den Embryonen der meisten Wirbeltiere, einschließlich des Menschen. Während der Schwangerschaft bilden sich die Organe so weit zurück, dass sie zum Zeitpunkt der Geburt nicht mehr funktionsfähig sind. Das Vorhandensein und die Funktion dieser Organe bei erwachsenen Menschen ist unter Wissenschaftlern umstritten, es gibt jedoch Hinweise darauf, dass hormonelle Veränderungen, wie sie beispielsweise in der Schwangerschaft auftreten, eine eingeschränkte Funktion bei ihnen auslösen können. Einige Wissenschaftler haben die erhöhte Empfindlichkeit schwangerer Frauen auf Gerüche zur Aktivierung ihrer vomeronasalen Organe in Verbindung gebracht.
Bestimmte Reptilien und Amphibien entdecken Moleküle mit ihrer Zunge, mit der sie den Duft zu ihrem Jacobson-Organ transportieren. Sie haben speziell angepasste vomeronasale Organe in ihrem Mund, um einen Geruch zu identifizieren, häufig den Geruch von Beutetieren. Schlangen und Eidechsen haben den größten Teil ihres normalen Geruchssinns auf ihre Zungen verlagert, die gegabelt werden können, damit die Moleküle auf der Zungenoberfläche gegen zwei Sinnesgruben auf beiden Seiten des Mundes geschleudert werden können. Einige erwachsene Säugetiere, wie z. B. Hirsche, verwenden das Jacobson-Organ, um die Pheromone potenzieller Partner während der Paarungszeit zu erkennen.
Säugetiere haben eine Vielzahl von Methoden, die sie anwenden, um Substanzen zu ihrem akzessorischen Riechsystem zu transportieren, das zu ihren Geruchsrezeptoren komplementär ist und es nicht ersetzt. Elefanten tragen Duftmoleküle auf ihren Stämmen und bringen diese auf ihre vomeronasalen Organe auf. Mitglieder der Katzenfamilie haben eine Gesichtsverzerrung oder Zecke, mit der sie ihre Nasengänge kurz schließen, die Atmung anhalten und den Mund öffnen, um Geruchsstoffe oral zu erkennen.