Was ist ein weicher Gaumen?
Der weiche Gaumen, auch muskulöser Gaumen oder Velum genannt, ist der Teil des Gaumendaches hinter dem harten Gaumen. Es unterscheidet sich vom harten Gaumen dadurch, dass es keinen darunter liegenden Knochen hat. Der weiche Gaumen befindet sich im hinteren Bereich des Mundes in der Nähe des Rachens.
Im Gegensatz zum harten Gaumen kann sich der weiche Gaumen bewegen. Es besteht aus von einer Schleimhaut bedeckten Muskeln und kann durch Zurückziehen und Anheben die Nasenwege vom Mund abschließen. Diese Aktion wird beim Schlucken und Niesen angewendet, um zu verhindern, dass der Nasenausfluss in den Mund gelangt.
Das Anheben des Velums wird auch in der Sprache verwendet, um Nasentöne wie das englische "m" und "n" zu erzeugen. Einige Sprachen, einschließlich Französisch, unterscheiden auch zwischen Mundvokalen, die mit abgesenktem und angehobenem Velum erzeugt werden, und Nasenvokalen, die mit zurückgezogenem und angehobenem Velum erzeugt werden. Der weiche Gaumen ist auch wichtig für Sprachlaute, die durch Anheben des Zungenkörpers erzeugt werden, um den weichen Gaumen zu treffen. Diese Geräusche, die als Velare bekannt sind, umfassen englisches "k" und "g".
Am weichen Gaumen befinden sich fünf Muskeln. Zwei, der Levator Veli Palatini und der Tensor Veli Palatini, sind hauptsächlich für die Wirkung des Schluckens verantwortlich. Zwei weitere, der Palatoglossus und der Palatopharyngeus, unterstützen hauptsächlich die Atmung. Der fünfte Muskel des weichen Gaumens, der Musculus Uvulae, ist für die Bewegung der Uvula verantwortlich.
Die Uvula ist eine kleine Struktur aus Bindegewebe und etwas Muskel, der vom hinteren Teil des weichen Gaumens abfällt. Es arbeitet mit dem weichen Gaumen, um die Nasengänge aus der Mundhöhle bei Bedarf zu verschließen. Die Uvula ist auch bei der Bildung von Sprachlauten, sogenannten Uvularen, aktiv, die auf Englisch nicht vorhanden sind, aber in anderen Sprachen, einschließlich Hebräisch, Arabisch und Deutsch, sehr verbreitet sind. Die Uvula ist für das Schnarchen verantwortlich und erzeugt einen starken Würgereflex, wenn sie bei vielen Menschen berührt wird. Es kann verwendet werden, um Erbrechen auszulösen, beispielsweise bei versehentlichem Verschlucken von Toxinen.