Was ist die Evolutionsgeschichte des Menschen?
Die Evolutionsgeschichte der Menschheit beginnt vor mindestens 6-7 Millionen Jahren mit dem fossilen Affen Sahelanthropus tchadensis , der sowohl menschliche als auch affenähnliche Merkmale aufweist. Sahelanthropus kann der gemeinsame Vorfahre von Schimpansen, Gorillas und / oder Menschen sein, ein früher Vorfahre von Menschen, ein früher Vorfahre von Schimpansen, ein früher Vorfahre von Menschen oder eine völlig andere Abstammung als alle oben genannten. Auf jeden Fall hat es das wahrscheinliche Datum der Divergenz zwischen Schimpansen und Menschen um mehrere Millionen Jahre verschoben, was nach frühen molekularen Studien jedoch 3-5 Millionen Jahre zurückliegen sollte. Solch eine späte Divergenz wird von der anthropologischen Gemeinschaft nicht mehr akzeptiert.
Kurz nach 6-7 Millionen Jahren oder immer dann, wenn sich die Evolutionsgeschichte der menschlichen Vorfahren von den Schimpansen trennte, setzt sich der Fossilienbestand mit Orrorin tugenensis (6.1-5.8 mya) fort, dem frühesten menschlichen Vorfahren mit Hinweisen auf die Fortbewegung von Zweibeinern; Ardipithecus (5.5-4.4 mya), eine andere aufrecht gehende Art, die dennoch ein Gehirn und einen Körper ähnlich dem eines Schimpansen hatte; der berühmte Australopithecus (4-2 mya), eine "grazile Australopithecine ", dargestellt durch das Fossil "Lucy"; Kenyanthropus (3-2.7 mya), einer der ersten bekannten Affen in der Evolutionsgeschichte mit flachem Gesicht; und Paranthropus (3-1,2 mya), ein "robustes Australopithecin" mit einer robusten Figur und einer Gehirngröße, die sich 40% des modernen Menschen nähert.
Vor etwa 2,2 Millionen Jahren tauchte die Gattung Homo in der Evolutionsgeschichte neben Paranthropus und anderen menschenähnlichen Menschenaffen auf, die zu dieser Zeit lebten. Diese Gattung war eine enorme intellektuelle Verbesserung gegenüber dem, was zuvor vorlag, und eines ihrer frühesten Mitglieder, Homo habilis , hat einen Namen, der "handlicher Mann" bedeutet. Dies liegt daran, dass dies eine der ersten Tierarten war, die die Steinwerkzeugtechnologie beherrschte, obwohl es Hinweise darauf gibt, dass Australopithecus garhi , datiert auf 2,6 Millionen Jahre, wahrscheinlich auch ein erfahrener Steinwerkzeugnutzer war. Dies war der Beginn der Steinzeit, die Millionen von Jahren andauerte, bis die Bronzezeit vor 5.300 Jahren begann.
Die wichtigsten Arten in der Evolutionsgeschichte des Menschen sind unsere unmittelbaren Verwandten: die Mitglieder der Gattung Homo . Das Wort "Homo" bedeutet im Lateinischen einfach "Mensch", und diese Wesen waren in der Tat dem Menschen nahe, mit großem Verstand, aufrechter Haltung, sozialer Natur und Fähigkeit, Werkzeuge zu benutzen. Leider sind sie jetzt alle ausgestorben, sodass wir nie wissen werden, wozu sie wirklich fähig waren oder wie sie miteinander kommunizierten. Zu diesen wichtigen menschlichen Verwandten gehören der Homo habilis , der Homo rudolfensis , der Homo ergaster , der Homo georgicus , der Homo antecessor , der Homo cepranensis , der Homo erectus , der Homo heidelbergensis , der Homo rhodesiensis , der Homo neanderthalis , der Homo sapiens idaltu und der Homo floresienses . Einige dieser Arten hinterlassen genetisches Material, das untersucht wird und wichtige Erkenntnisse über ihre Beziehung zur heutigen Menschheit liefern wird.