Was ist der ventromediale präfrontale Kortex?
Auch als orbitofrontaler Kortex bezeichnet, ist der ventromediale präfrontale Kortex (VmPC) der Teil des Vorderhirns, der besonders an Entscheidungsfindung und Persönlichkeit beteiligt ist. Der ventromediale präfrontale Kortex, der sich am vordersten Teil der Frontallappen befindet, wurde als "moralisches Gehirnzentrum" bezeichnet, und seine Funktion ist nicht vollständig verstanden. Die Forschung zeigt, dass dieser Bereich des Gehirns eine Rolle bei der Psychopathie spielt, die durch ein starkes Fehlen von Empathie, Emotionen und einem völligen Mangel an Reue gekennzeichnet ist.
Ein hervorragendes Beispiel für die Bedeutung des ventromedialen präfrontalen Kortex ist Phineas Gage, ein Eisenbahner, der eine explosionsgetriebene Stange durch den VmPC seines Gehirns gezogen und überlebt hat. Während Herr Gage das Trauma mit vollständig erhaltenem Bewusstsein durchlebt hatte, bemerkte sein Arzt nach dem Kampf gegen eine lebensbedrohliche Infektion eine bemerkenswerte Veränderung der Persönlichkeit. Gage galt einst als ein artikulierter, respektabler Mann. Er zeigte einen deutlichen Rückgang der kognitiven und intellektuellen Fähigkeiten, konnte nicht planen, begann Obszönitäten ohne Zurückhaltung zu schreien und konnte seinen Job nicht mehr ausführen. Freunde und Bekannte stellten fest, dass alles, was Phineas Gage auszeichnete, verschwunden war.
Der VmPC ist wichtig für die Planung, emotionale Kontrolle und Urteilsbildung. Er erhält Eingaben vom limbischen System, einem Netzwerk von Strukturen, die für die Erzeugung von Emotionen und Erinnerungen verantwortlich sind. Die vollständige Reifung des präfrontalen Kortex erfolgt, nachdem die gesamte Gehirnentwicklung abgeschlossen ist, wobei der VmPC der absolut letzte Teil des Gehirns ist, der die Entwicklung beendet. Limbische Systemstrukturen reifen bis zur Vollendung vor dem ventromedialen präfrontalen Kortex und erklären, warum Jugendliche häufig Risiken eingehen, unorganisiert zu sein scheinen und schnelle, willkürliche Entscheidungen treffen. Kinder, die vernachlässigt oder missbraucht wurden, können Probleme mit der Kontrolle von Emotionen haben oder eine Entwicklungsverzögerung in diesem Bereich erfahren.
Forschungsexperimente, bei denen Patienten mit einer VmPC-Schädigung mit psychopathisch diagnostizierten Personen verglichen wurden, zeigten auffallende Ähnlichkeiten. Besonders bemerkenswert sind die stumpfen emotionalen Reaktionen und die Neigung zu Impulsivität, die Schwierigkeiten bei der Selbstkontrolle aufzeigen. Während Psychopathen in der Lage sind, zwischen moralisch richtigem und falschem Verhalten zu unterscheiden, ist es ihnen egal. Die meisten neigen dazu, eine verminderte Reaktion zu haben, wenn Angst, Wut oder Nötigung von anderen zum Ausdruck gebracht werden, wie bildgebende Studien zeigen, die eine verminderte Wirkung in der VmPC und der Amygdala, der limbischen Systemstruktur, die für die Erzeugung dieser Emotionen verantwortlich ist, zeigen.