Können Erdbeben vorhergesagt werden?

Erdbeben ereignen sich, wenn die tektonischen Platten unter den Kontinenten heftig aneinander vorbeirutschen und starke Vibrationen verursachen. Anders als bei Sonnenfinsternissen war es vor den 1970er Jahren völlig unmöglich, Erdbeben vorherzusagen. In den letzten Jahrzehnten wurden jedoch einige Fortschritte erzielt.

Im Februar 1975 sagten Wissenschaftler ein Erdbeben fünf Stunden im Voraus voraus. Das Erdbeben ereignete sich in Haicheng im Nordosten Chinas und es war das erste Mal, dass eine Erdbebenvorhersage zutraf. Vor dem Erdbeben hatten Millionen von Menschen Zeit, ihre Häuser und Fabriken zu räumen, wodurch Zehntausende von Menschenleben gerettet wurden. Obwohl viele Städte völlig zerstört wurden, starben nur einige hundert Menschen.

Ein weiteres chinesisches Erdbeben ereignete sich im August 1976 in der Nähe von T'ang-shan. Obwohl das Erdbeben einige Jahre im Voraus vorhergesagt wurde, starben noch immer rund 700.000 Menschen an dem Beben. Langfristige Vorhersagen scheinen nur begrenzten Wert zu haben.

Erdbeben können wissenschaftlich vorhergesagt werden, indem winzige Risse in Gesteinen beobachtet werden und wie sie sich ausdehnen, wenn das Gestein unter Spannung steht. Andere Änderungen sind auch zu beobachten, wenn ein Gestein zu komprimieren beginnt, einschließlich Änderungen des elektrischen Widerstands und der Geschwindigkeit, mit der sich Schallwellen durch das Gestein ausbreiten. Das Anschwellen von Rissen in einem Gestein, bevor es bricht, wird Dilantanz genannt . Es beginnt, wenn die Kraft auf den Felsen ungefähr die Hälfte der Kraft beträgt, die zum Brechen erforderlich ist.

In Russland und den Vereinigten Staaten wurden kleine Erdbeben bis zu fünf Jahre im Voraus vorhergesagt, aber die Vorhersage großer Erdbeben oder Erdbeben um bestimmte Störungen herum kann schwierig sein. Die Sicherheitsrate muss hoch sein, damit eine Warnung ausgegeben werden kann. Erdbebenvorhersage ist immer noch eine unvollständige Wissenschaft.

1966 wurden in Denver, Colorado, Abfallflüssigkeiten unter hohem Druck in einen Brunnen injiziert. Dies löste die Reibung zwischen den Gesteinen in einer Verwerfung und verursachte kleine Erdbeben. Die Verwendung dieser Technik zum Ablassen von Druck an Stellen wie der San-Andreas-Verwerfung wurde diskutiert, aber noch nicht implementiert. Natürlich sind kleinere kontrollierte Beben einer starken Freisetzung von tektonischem Stress vorzuziehen. Erdbeben, die den Betrieb von Kernkraftwerken stören, sind ein besonderes Anliegen, das Untersuchungen zur Vorhersage ihres Auftretens anregt.