Entlasten kleinere Erdbeben die Störungsleitungen und verzögern große Erdbeben?
Ein Erdbeben ist einfach eine plötzliche Energiefreisetzung innerhalb der Erdkruste, die eine Reihe von seismischen Wellen erzeugt und dazu beiträgt, den Druck auf die Verwerfungslinien zu verringern. Es sind jedoch nicht alle Erdbeben gleich. Die Bewegungsgröße eines Erdbebens wird häufig mit der Richterskala angegeben, einem Messgerät, das jedem Erdbeben numerische Werte zuweist. Ein Erdbeben der Stärke 3 oder niedriger ist für die breite Öffentlichkeit weitgehend unmerklich, während ein Erdbeben der Stärke 7 große Gebiete schwer schädigen dürfte.
Kleine Erdbeben ereignen sich ständig auf der ganzen Welt. In den Vereinigten Staaten zum Beispiel können Menschen, die in Kalifornien leben, mit mehreren kleinen Erdbeben pro Jahr rechnen. Portugal, Griechenland, Italien, Neuseeland, Chile und Peru haben auch viele Gebiete, in denen regelmäßig geringfügige seismische Aktivitäten auftreten.
Obwohl viele Menschen glauben, dass kleinere Erdbeben dazu dienen, größere Erdbeben zu verzögern, indem sie Druck auf die Störungsleitungen abbauen, wird diese Annahme als falsch angesehen. Es ist wahr, dass kleine Erdbeben etwas Druck abbauen, aber es würde viele kleine Erdbeben erfordern, um die Energiemenge freizusetzen, die einem sehr großen Erdbeben entspricht. Jedes Mal, wenn ein Erdbeben einen Punkt auf der Magnitudenskala erhöht, wird 40-mal mehr Energie freigesetzt. Daher müsste ein kleines Erdbeben mit einer Stärke von 2 163.840.000.000 Mal auftreten, um den gleichen Druck wie ein schweres Erdbeben mit einer Stärke von 9 zu entlasten. Da es sehr unwahrscheinlich ist, dass es fast 500 Jahre lang täglich ungefähr eine Million Erdbeben gibt wird deutlich, dass der Zweck kleiner Erdbeben nicht darin besteht, die Fehlerleitungen zu entlasten, um größere Erdbeben zu verzögern.
Auch wenn kleine Erdbeben große Erdbeben nicht verhindern, sind sie nützlich, da Seismologen häufig festgestellt haben, dass sie größeren Erdbeben vorausgehen. Durch die Überwachung des Ausmaßes der Erdbebenaktivität in einem bestimmten Gebiet können Seismologen fundierte Vermutungen anstellen, wann das nächste schwere Erdbeben eintreten könnte. Da große Erdbeben Feuer und schwere strukturelle Schäden sowie Tod und schwere Körperverletzungen verursachen können, können alle Informationen, die zum Schutz von Menschen in seismisch aktiven Zonen beitragen, nur als positive Kraft angesehen werden.