Wie hängen verschiedene Tiere zusammen?
Soweit wir wissen, entwickelten sich die Tiere zum ersten Mal in der Ediacaran-Zeit, vor ungefähr 610 Millionen Jahren. Zu diesem Zeitpunkt hatten sich einzellige Organismen bereits in Pflanzen, Tiere, Pilze und andere Abteilungen aufgespalten. Die ersten bekannten Tiere ähnelten Nesseltieren (Quallen) und enthielten eine Reihe mysteriöser Teppich-, ovaler und taschenartiger Formen mit einem Durchmesser von bis zu einem Meter (die Ediacaran-Biota). Es ist schwierig, die Art und Weise, wie Ediacaran-Tiere sich auf spätere Formen beziehen, zu beschreiben, und dies wird derzeit diskutiert. Zu Beginn des Kambriums vor 542 Millionen Jahren waren die meisten dieser Tiere ausgestorben und wurden durch zahlreiche Phyla ersetzt, die bei der sogenannten Kambriumexplosion erzeugt wurden.
Am Ende der kambrischen Explosion vor ungefähr 500 Millionen Jahren waren Vertreter praktisch aller 38 modernen Tierphyla aufgetaucht. Sogar die Wirbeltiere wurden von primitiven kieferlosen Fischen dargestellt. Zu diesem Zeitpunkt gab es jedoch noch keine Landtiere. Die kambrische Periode war eine von Wirbellosen dominierte Ära, die alle wichtigen ökologischen Nischen im Meer einnahm , einschließlich der des Apex Predator ( Anomalocaris ). Viele Organismen entwickelten in dieser Zeit zum ersten Mal Augen, Rüstungen und komplexe Nervensysteme. Predation startete ein evolutionäres Wettrüsten zwischen Raubtieren und Beute. Tiere, die in dieser Hinsicht miteinander verwandt waren, waren meist Arthropoden.
Während der nächsten 100 Millionen Jahre entwickelten sich Fische und wurden zahlreicher, wodurch die Position von Wirbeltieren neben den Wirbellosen verfestigt wurde. Durch die Silurian, vor etwa 425 Millionen Jahren, begannen Pflanzen das Land zu kolonisieren, gefolgt von den ersten Insekten, darunter Tausendfüßler, flügellose Insekten und eine Reihe anderer Arthropoden. Diese Insekten entwickelten sich aus aquatischen Arthropoden. Unterdessen wurde die flache See von Eurypteriden beherrscht, den Seeskorpionen, von denen einige eine Länge von mehr als 3 m aufwiesen. Die Bewegung einiger Arthropoden an Land hatte zur Folge, dass die Tiere etwas weniger in Beziehung zueinander standen, da sich die verschiedenen Gruppen in verschiedene Richtungen entwickelten, um mit ihrer jeweiligen Umgebung umzugehen.
Vor etwa 330 Millionen Jahren begannen Lappenfische, sich zu primitiven Beinen zu entwickeln, und begannen, an Land herumzuspringen. Dies führte schnell zu Amphibien, die die irdische Welt bis zum Auftreten von Amnioten vor etwa 300 Millionen Jahren beherrschten. Die "Mutter aller Massensterben" hat vor 251 Millionen Jahren viele junge Amnioten, die größten Amphibien, vernichtet und die genetische Vielfalt eingeschränkt. Tiere sind enger miteinander verwandt als je zuvor. Schließlich variierten die Amnioten und es entstand eine dominierende Linie, die Dinosaurier. Diese regierten die Erde fast 150 Millionen Jahre lang und wurden am Ende der Kreidezeit vor 65 Millionen Jahren größtenteils ausgelöscht. Moderne Tiere, die mit Dinosauriern verwandt sind, sind die Vögel.
Eine primitive Linie von Säugetieren, die das Aussterben der Dinosaurier überlebte, breitete sich aus und wurde zur vorherrschenden Lebensform auf der Erde. Diese Linie von Säugetieren brachte uns Menschen schließlich hervor.