Wie viel Zeit eines Astronauten wird tatsächlich im Weltraum verbracht?
Es ist keine Überraschung, dass Astronauten eine strenge und langwierige Ausbildung erhalten, um ihre Arbeit zu erledigen. Sie treten dem Astronautenkorps bei, normalerweise als Piloten oder Missionsspezialisten, aber was dann? Wann gehen sie ins All? Wie viel Zeit verbringen sie im Weltraum?
Die Wahrheit ist, dass die Zeit eines Astronauten für viel mehr Training und die Vorbereitung auf den Weltraum aufgewendet wird, als tatsächlich im Weltraum verbracht wird. Die Zeit eines Astronauten wird größtenteils im Simulator und in anderen Trainingsarenen verbracht, wenn sie für die bevorstehende Mission vorgesehen sind.
Bevor die USA das Space Shuttle in den Ruhestand versetzten, waren diese Fahrzeuge die einzigen Mittel, mit denen die USA Menschen in den Weltraum bringen konnten. Die Zeit eines Astronauten im Weltraum hing also davon ab, wie oft das Shuttle gestartet wurde und welche Missionen es durchführen sollte. Hat es an der Internationalen Raumstation gedockt oder war es in erster Linie eine wissenschaftliche Mission? All diese Faktoren trugen zur Entscheidung bei, welche Astronauten auf welchen Missionen fliegen sollten.
Wenn die USA den regulären bemannten Weltraumflug wieder aufnehmen, werden Astronautenpiloten beispielsweise wahrscheinlich eine oder zwei Missionen zur Ausbildung von Copiloten absolvieren, bevor sie zum Piloten eines Raumfahrzeugs ernannt werden. Die Auswahl der Piloten hängt auch davon ab, wie viel Flugerfahrung sie hatten, ob sie Testpiloten waren und wie viel Zeit sie bereits im Weltraum verbracht haben.
Die Zeit eines Astronauten wird zwischen den Vorbereitungen für die nächste Mission verbracht. Sie arbeiten in großen Tauchflaschen, die die Bedingungen der Schwerelosigkeit nachahmen, um zu lernen, wie man Weltraumspaziergänge durchführt. Weltraumspaziergänge wurden oft für Reparaturmissionen auf der Internationalen Raumstation, dem Hubble-Teleskop oder auf dem Space Shuttle selbst verwendet.
Während der Shuttle-Jahre verbrachte ein Pilot die Zeit eines Astronauten in einem intensiven Training mit modifizierten Geschäftsflugzeugen, die die Flugeigenschaften des Shuttles imitierten. Der Orbiter näherte sich der Landebahn in einem steilen Winkel und mit einer Geschwindigkeit von über 300 Meilen pro Stunde (483 Kilometer pro Stunde). Die Piloten mussten lernen, wie man einen Orbiter landet, dessen Eigenschaften sich sogar von denen eines Düsenjägers unterscheiden.
Aufgrund der begrenzten Anzahl von Shuttle-Missionen wurde ein Großteil der Zeit eines Astronauten am Boden verbracht. Einige NASA-Analysten schätzten die durchschnittliche Wartezeit zwischen der Qualifikation und der ersten Weltraummission auf 105 Monate. Da das Space-Shuttle-Programm nun eingestellt ist, wird diese Zeit viel länger dauern, es sei denn, die NASA beschließt, das Astronautenkorps herunterzufahren und nicht mehr Kandidaten auszubilden, bis die Agentur einen regelmäßigeren Einsatzplan hat.