Was sind Arthropoden?

Arthropoden sind eine Hauptkategorie von Tieren, darunter Insekten, Spinnentiere, Krebstiere, Tausendfüßler und einige andere. Im Griechischen bedeutet Gliederfüßer "Gelenkfuß" und verweist auf eines der bestimmenden Merkmale des Stammes - einen segmentierten Körper mit Gliedmaßen. Arthropoden sind in Bezug auf Anzahl und Allgegenwart die erfolgreichste und vielfältigste aller Tierphyla. Sie machen etwa 80% aller Tierarten aus und über eine Million haben wissenschaftliche Namen erhalten.

Alle Arthropoden haben ein dorsales (oben) Herz und ein ventrales (unten) Nervensystem. Sie sind von einem Exoskelett aus Chitin bedeckt, einem starren Polysaccharid, das als eine Art Rüstung dient und Arthropoden vor dem Austrocknen schützt. Wenn ein Gliederfüßer wächst, muss er seine Schichten ablegen. In der heutigen Welt sind Arthropoden relativ klein, im Allgemeinen kleiner als ein halber Meter, obwohl einige, wie die japanische Seespinne, eine Beinspannweite von bis zu 3,5 m haben. Die kleinsten Arthropoden sind Plankton mit einer Größe von etwa 300 Mikrometern.

Einige alte Arthropoden, wie Jaekelopterus , ein Wasserskorpion und Arthropleura , ein Hundertfüßer Verwandter, waren fast 3 m groß und hatten ein größeres Gewicht als die heute größten Arthropoden. Im Allgemeinen ist der Sauerstoffgehalt der limitierende Faktor für die Größe der Arthropoden, da ihre offenen Kreislaufsysteme das Blut nicht so effizient zirkulieren lassen wie die geschlossenen Kreislaufsysteme vieler anderer Tiere. Während der Karbonperiode vor 300 Millionen Jahren wies die Erde einen höheren Sauerstoffgehalt auf, was die Existenz riesiger Arthropoden, insbesondere von Insekten, wie dem riesigen Libellenverwandten Meganeura, ermöglichte .

Arthropoden sind ein sehr altes Phylum, das aus der Zeit des Kambriums (vor 535 Millionen Jahren) und vielleicht auch früher stammt. Spurenfossilien von Arthropoden stammen aus der Zeit vor 535 Millionen Jahren, und Spriggina , ein rätselhafter Trilobiten-Vorläufer, der möglicherweise ein Arthropode ist, stammt aus der Zeit vor 555 Millionen Jahren.

Arthropoden leben von Hitze und Feuchtigkeit. Sie verfolgen jede erdenkliche Fütterungsstrategie, von pflanzenfressend über fleischfressend bis zu parasitär. Als eine der zahlreichsten Lebewesen auf der Erde sind Sie derzeit wahrscheinlich nur wenige Fuß von ein paar Arthropoden entfernt - höchstwahrscheinlich von Spinnen.