Was sind Basalmetazoen?
Der Begriff "Basalmetazoen" bezieht sich auf Tiere an der Basis des Evolutionsbaums der Metazoen (mehrzelliges Tier). Der Begriff ist nicht sehr genau definiert und kann sich auf Nesseltiere (Quallen und Verwandte), Porifera (Schwämme), Ctenophoren (Kammgelees), Placozoane (die einzige Tierphyla mit einer einzigen Art, Trichoplax adhaerens ) und ausgestorbene Arten beziehen die primitiver sein kann als der gemeinsame Vorfahr aller lebenden Mezoen (auch Stammmetazoen genannt, meistens ediacaranische Fauna).
Die basalste aller lebenden Metazoen ist möglicherweise Trichoplax adhaerens , ein einfaches, sehr kleines (0,5 mm) ballonartiges Tier, das nach seiner Neigung benannt wurde, an den Seiten eines Glasaquariums zu haften. Trichoplax hat mit nur 50 Megabasen DNA und 6 Chromosomen das kleinste Genom von allen bekannten Tieren. Die Sequenzierung des Trichoplax- Genoms ist derzeit im Gange. Es wird vermutet, dass es sich um Nesseltiere und Ctenophore handelt. Einige neuere molekulare Studien deuten jedoch darauf hin, dass sich Trichoplax nach Schwämmen und Nesseltieren vom Rest der Tiere abgespalten hat.
Obwohl lange vermutet wurde, dass Schwämme die basalste aller Hauptgruppen von Metazoen sind, stellte eine genetische Studie aus dem Jahr 2007 fest, dass sich Nesseltiere früher als die Schwämme von anderen Metazoen abgespalten haben. Dies ist eine ziemliche Überraschung, da Nesseltiere eindeutig komplexer sind als Schwämme. Der Befund zeigt, dass die Morphologie (Erscheinungsbild) nicht als Maßstab dafür herangezogen werden kann, wie früh sich ein Organismus von den anderen abspaltete, da einige Tiere mit der Zeit weniger komplex werden, nicht mehr. Dies widerspricht vielen populären Annahmen über die Evolution.
Eine weitere interessante Gruppe von Basalmetazoen sind die Mesozoen, die einst als Vermittler zwischen Protozoen (einzelligen Organismen) und Mesozoen (mehrzelligen Organismen) galten und nun entweder als vereinfachte Form von Metazoen oder als echte Basalmetazoen gelten. Die beiden Hauptgruppen der Mesozoen sind die Rhombozoen und die Orthonectida, einfache Organismen, über die wenig bekannt ist. Sie sind winzige Parasiten von wirbellosen Meerestieren und einige haben nur ein paar Dutzend Zellen. Um mehr über diese Tiere zu erfahren, müssen ihre Genome sequenziert werden.
Eine Gruppe ausgestorbener Metazoen, möglicherweise die basalste aller Metazoen, ist die Ediacaran-Fauna, eine Gruppe von Steppmatratzen und taschenartigen Organismen, die in der Vergangenheit während der Ediacaran-Zeit extrem lange gelebt haben, zwischen etwa 600 und vor 542 Millionen Jahren. Diese Tiere wurden von einigen Arbeitern in ihrer eigenen Gruppe, Vendobiota, aufgrund ihres ähnlichen "gesteppten" Aussehens eingestuft, obwohl dies sehr kontrovers diskutiert wird. Die Ediacaran-Fauna wurde als "frühes, fehlgeschlagenes Tierversuch" beschrieben. Da diese Gruppe seit langem ausgestorben ist, werden wir ihr genetisches Material niemals in die Hände bekommen und dürfen nur Vermutungen anstellen, die ausschließlich auf der groben Morphologie beruhen.