Was sind Exoplaneten?
Extrasolare Planeten oder Exoplaneten sind Planeten, die sich außerhalb unseres eigenen Sonnensystems befinden. Das Studium des Universums hat über 200 dieser Planetenkörper enthüllt, und viele weitere werden wahrscheinlich weiterhin zu finden sein, wenn das Studium der Astronomie durch den Menschen noch komplexer wird. Mehrere Universitäten und Observatorien haben Exoplaneten-Forschungseinrichtungen, die sich der Suche und Identifizierung dieser Planeten widmen. Dies ist keine leichte Aufgabe, wenn sie Milliarden von Lichtjahren entfernt sind.
Die Anwesenheit von Exoplaneten wurde von zahlreichen Wissenschaftlern und Astronomen jahrhundertelang vermutet, bevor die Existenz eines Exoplaneten 1988 endgültig bestätigt wurde. Eine Gruppe kanadischer Astronomen gelang es, eine Masse zu identifizieren, die sie für einen Exoplaneten hielten. Nach langen Debatten über diese erste Entdeckung wurde ihre Entdeckung 2003 unabhängig bestätigt. Seit 1988 wurden eine Reihe von Exoplaneten entdeckt, vor allem Gasplaneten wie Jupiter.
Forscher, die an Exoplaneten arbeiten, vermuten, dass erdähnliche Planeten irgendwann entdeckt werden können. Es wurden mehrere wahrscheinliche Kandidaten identifiziert, die darauf hoffen, dass Lebensformen in anderen Teilen des Universums entstanden sind. Die Existenz weiterer Gasriesen wie Jupiter ist ebenfalls vielversprechend, da einige Forscher der Ansicht sind, dass Jupiter dazu beigetragen hat, die Erde während der Entstehung des Sonnensystems abzuschirmen und zu einem Planeten werden zu lassen, der Leben erhalten kann. Diese Funktion kann auch in anderen Solarsystemen von Gasriesen wahrgenommen werden.
Das Auffinden eines Exoplaneten ist eine große Herausforderung, da die Massen nicht so viel Licht ausstrahlen wie Sterne, was es schwierig macht, sie durch Teleskopbeobachtung zu finden. Viele fortgeschrittene astronomische Bildgebungstechniken werden bei der Verfolgung von Exoplaneten verwendet. Einige Forscher suchen nach Exoplaneten, indem sie nach charakteristischen Veränderungen in Sternen und anderen astrologischen Phänomenen suchen, da Planeten unterscheidbare Signaturen hinterlassen, auch wenn sie nicht gesehen werden können. Gelegentlich wird ein Exoplanet während des Transits gefunden, wenn er vor seinem Elternstern vorbeikommt und das Licht des Sterns kurz abdunkelt.
Im Gegensatz zu den Planeten in unserem Sonnensystem haben Exoplaneten keine besonders kreativen Namen. Sie sind nach den Sternen benannt, die sie in der Reihenfolge ihrer Entdeckung umkreisen. Dabei wird ein kleiner Kleinbuchstabe verwendet, um jeden Exoplaneten zu kennzeichnen, wie im Fall von Gamma Cep b, einem relativ nahen Exoplaneten. Es sollte betont werden, dass Exoplaneten nicht in der Reihenfolge ihrer Nähe zum Elternstern benannt sind. Sie werden von Astronomen in der Reihenfolge ihrer Identifizierung benannt. Die genauen Eigenschaften vieler Exoplaneten sind unbekannt, da es schwierig ist, Details wie Lebenszeichen in so großer Entfernung zu beobachten. Wissenschaftler hoffen, eines Tages diese Planeten für sich zu besuchen.