Was sind Insekten?
Insekten sind eine große Gruppe von Arthropoden (segmentierte Tiere), die mehr als die Hälfte der Artenvielfalt der Tiere auf der Erde ausmachen. Es wurden über eine Million Arten beschrieben, wobei die Gesamtzahl der Arten in jüngster Zeit auf 10 Millionen geschätzt wurde. Es wurden nur etwa eine Million Nicht-Insektenarten beschrieben. Häufige Insektenarten sind die Libelle, Gottesanbeterin, Heuschrecke, Schmetterling, Motte, Fliege, Käfer, Bienen, Wespen und Ameisen. Insekten gibt es schon seit der Devon-Zeit, vor etwa 400 Millionen Jahren, als die ersten Gefäßpflanzen an Land erschienen. Insekten sind primär terrestrisch - ihre nahen Verwandten, Krebstiere, sind besser an die Meere angepasst.
Insekten haben wie andere Arthropoden harte Exoskelette, die sie vor Angreifern und Austrocknung schützen. Sie sind in der Regel klein, weniger als ein paar Zentimeter groß und reichen bis hinunter zu 0,139 mm und 55,5 cm. Das größte bekannte Insekt, das je gelebt hat, ist Meganeura monyi, eine prähistorische Libelle mit einer Flügelspannweite von mehr als 75 cm.
Insekten haben drei Hauptkörperabschnitte; Kopf, Brustkorb und Bauch. Der Kopf verfügt über Facettenaugen, sensorische Antennen und modifizierte Gliedmaßen, die als Mundstücke dienen. Der Bauch enthält die meisten Organe. Insekten fehlen sowohl die Lunge als auch ein geschlossenes Kreislaufsystem. Der Sauerstoffaustausch erfolgt durch Luftröhre und direkte Diffusion nach außen. Insektenblut wird Hämolyph genannt. Hämolyph verteilt den Sauerstoff auf die Organe, indem es sie einfach überspült, anstatt wie bei Säugetieren Blutgefäße zu verwenden.
Insekten haben eine Vielzahl von Diäten. Die meisten sind Aasfresser, die totes Pflanzen- und Tiermaterial oder Mist verzehren. Andere, wie Bienen, überleben Nektar von Blumen. Einige sind Insektenfresser und fressen andere Insekten. Wieder andere sind Parasiten, manche können sich sogar in das Gehirn anderer Insekten eingraben und deren Bewegungen kontrollieren. Einige Insekten besitzen Toxine, die sie über einen Stachel oder sogar Oberflächenkontakt abgeben können.
Die meisten Insektenarten interagieren nur selten, wenn sie sich paaren oder um Partner konkurrieren. Einige sind jedoch besonders sozial, wie Wespen, Bienen und Ameisen, die alle Nester oder Höhlen bauen. Diese Arten haben "Königin" -Varianten, die sich fortpflanzen können, während die anderen als "Arbeiter" dienen, die das Nest verteidigen und Nahrung sammeln.