Was sind Polychaeten?

Polychaeten sind eine Klasse von allgegenwärtigen, segmentierten Würmern, hauptsächlich Meereswürmern, obwohl sich einige Arten an das Leben auf der Erde in feuchten Gebieten angepasst haben. Sie sind Anneliden, die marinen Gegenstücke von terrestrischen Anneliden wie Regenwürmern. "Polychaete" bedeutet "viele Haare", ein Verweis auf die chitinhaltigen Haare, die von beiden Seiten ihres Körpers hervorstehen, mit einem identischen Satz von Haaren pro Segment. Wie die terrestrischen Anneliden haben die Polychaeten aufgrund ihrer Segmentierung einen Vorteil gegenüber den einfacheren Würmern, wodurch sie eine steifere Struktur erhalten, die für sekundäre Anpassungen besser geeignet ist.

Wie einige andere gewöhnliche Tierphyla gibt es Polychaeten seit dem Unterkambrium vor etwa 540 Millionen Jahren. In der Sirius Passet Lagerstatte wurden neben primitiven Arthropoden auch endgültige Polychaetenfossilien gefunden. Sie könnten noch früher zurückreichen, da aus dem Ediacaran segmentierte hohle Skelettschläuche ( Cloudina ) gefunden wurden, die an die von einigen modernen Polychaeten verwendeten Schläuche erinnern, obwohl diesbezüglich kein Konsens besteht. Cloudina- Röhren gehören zu den frühesten mineralisierten Skeletten und zu den frühesten Fossilien, die Hinweise auf räuberische Bohrlöcher aufweisen.

Es gibt etwa 10.000 Arten von Polychaeten mit einer großen Vielfalt an Lebensstilen und Anpassungen. Einige, wie der Wattwurm, verbringen ihr ganzes Leben in U-förmigen Höhlen in der Gezeitenzone. Über der Oberfläche weggeworfene gewundene Gussteile sind an Stränden bei Ebbe deutlich sichtbar, und Fischer graben die Würmer manchmal aus, um sie als Köder zu verwenden.

Eine andere typische Polychaete ist der gewöhnliche Muschelwurm, der Algen und andere Würmer auf dem Meeresboden fängt und eine wichtige Nahrungsquelle für Krebstiere und am Boden lebende Fische darstellt. Wenn es an der Zeit ist, dass sich der Muschelwurm fortpflanzt, nimmt er einen Fortpflanzungsmodus ein, der nur bei Polychaeten (epitoky) auftritt. Während der Epitokie verändert sich der Körper des Wurms plötzlich drastisch, entwickelt stärkere Schwimmanhänge, produziert Eizellen und Spermien und stärkt sensorische und motorische Zentren zum Nachteil des Verdauungssystems. Es schwimmt von unten nach oben in die pelagische Zone, in der das Plankton lebt, und wirft sein Gametenpaket aus, wo es sich mit Gameten anderer Würmer mischt, um Larven zu produzieren. Diese Larven ernähren sich vom Plankton, sinken schließlich zu Boden und verwandeln sich in Würmer.

Einige bemerkenswerte Polychaeten haben gelernt, sich an die ungewöhnlichsten Umgebungen anzupassen. Die knochenfressende Rotzblume zum Beispiel ist eine kürzlich entdeckte Gattung, die von Walfällen lebt, den Leichen von Walen, die auf den Meeresboden sinken. Es gräbt sich mit Hilfe von Bakterien in Knochen ein, was so symbiotisch ist, dass es weder Magen noch Mund benötigt, sondern Nährstoffe mit einer seltsamen wurzelartigen Struktur aufnimmt. Der Pompeji-Wurm, ein weiterer Polychaet, der auf Bakterien in der Nähe von hydrothermalen Quellen lebt, ist einer der hitzeverträglichsten Organismen und hält Temperaturen von bis zu 80 ° C stand. Eine andere Polychaete, Lamellibrachia , ist mit einem Alter von bis zu 250 Jahren eines der am längsten lebenden Tiere der Welt.