Was sind Flugsaurier?
Pterosaurier (Griechisch: "geflügelte Eidechse"), manchmal Pterodaktylen ("geflügelter Finger") genannt, waren fliegende Reptilien, die vom Ende der Trias bis zum Ende der Kreidezeit lebten. Pterosaurier waren Mitglieder der Ordnung Pterosauria. Sie waren die ersten Wirbeltiere, die nach Insekten etwa 120 Millionen Jahre zuvor einen Motorflug entwickelten.
Sie werden manchmal als Dinosaurier bezeichnet, Pterosaurier sind keine Mitglieder der übergeordneten Dinosaurier und somit keine wahren Dinosaurier, obwohl sie zu der Zeit gelebt haben, als Dinosaurier die terrestrischen Ökosysteme beherrschten. Pterosaurier lebten relativ lange (163 Millionen Jahre) für eine Tiergruppe, ein Beweis für ihre Beherrschung der Luftnischen. Flugsaurier hätten eine ähnliche Nische besetzt wie die heutigen Vögel, aber einige (einschließlich einiger der größten) hatten Anpassungen daran, auf allen Vieren an Land zu gehen, wobei verschiedene Arten entweder weiträumige oder aufrechte Stellungen einnahmen. Obwohl einige Pterosaurier manchmal als unsicher an Land dargestellt wurden, waren sie kompetente Läufer und Wanderer, die in der Lage waren, Beute zu jagen, ohne überhaupt auszusteigen.
Obwohl Pterosaurier Reptilien waren, fehlten ihnen Schuppen, sie hatten eine feine Haarschicht, waren mit einer großen dehnbaren Membran bedeckt und warmblütig. Das Mesozoikum war eine Zeit, in der sich Reptilien diversifiziert hatten, um eine große Anzahl von Nischen zu besetzen, die heute von der Klasse nicht besetzt waren. Pterosaurier zeichneten sich durch lange, dünne Schädel und ein vergrößertes Gehirn aus, um die Komplexität des Fluges zu bewältigen. Die Zerbrechlichkeit von Pterosaurierschädeln erschwert deren Untersuchung.
Die Größe der Flugsaurier reichte von 23 cm Nemicolopterus bis zum 12 m langen Flügelspannmonster Hatzegopteryx , dem größten bekannten fliegenden Tier, mit einem 3 m langen Schädel, das zu den größten aller Landtiere zählt . Bei mehreren Gelegenheiten wurde angenommen, dass das größte bekannte Pterosaurier-Skelett, das zu dieser Zeit gefunden wurde, das größte physikalisch mögliche fliegende Tier darstellt, aber bisher wurde immer ein größeres Exemplar gefunden. In abgelegenen Gebieten der mesozoischen Schichten können noch größere Exemplare versteckt sein.