Was sind Nagetiere?
Nagetiere sind kleine Säugetiere der Plazenta, die sich durch Schädel, stetig wachsende Zähne und scharfe Schneidezähne auszeichnen, mit denen sie Holz nagen, harte Nüsse aufbrechen und Raubtiere beißen. Ihr Name bedeutet im Lateinischen "Zähne nagen". Einige Nagetiere sind Chipmunks, Hamster, Rennmäuse, Gophers, Stachelschweine, Mäuse, Ratten, Eichhörnchen, Biber und Meerschweinchen. Sie kommen auf allen Kontinenten außer in der Antarktis in großer Zahl vor und machen mit etwa 2.277 Arten 40 Prozent der Artenvielfalt von Säugetieren aus.
Die Größe der Nagetiere reicht von der winzigen afrikanischen Zwergmaus, die zwischen 3 und 8 cm lang ist, einen Schwanz von 2 bis 4 cm aufweist und zwischen 3 und 12 Gramm wiegt, bis hin zum Capybara Das größte lebende Nagetier, das bis zu 130 Zentimeter groß und bis zu 65 kg schwer werden kann. Vor einigen Millionen Jahren gab es viel größere Nagetiere, darunter Phoberomys pattersoni , die 3 m lang waren, einen Schwanz von 1,5 m hatten und wahrscheinlich etwa 700 kg wogen von einer Kuh und der noch größeren entdeckte kürzlich Josephoartigasia monesi , die ungefähr eine Tonne wog, obwohl die größten Individuen 2,5 Tonnen gewogen haben könnten. Das ist ein großes Nagetier.
Die häufigsten Nagetiere sind Mäuse, Ratten und Eichhörnchen, teilweise aufgrund ihrer Fähigkeit, sich an Umgebungen anzupassen, die stark von Menschen besiedelt sind, obwohl sie in großer Zahl in freier Wildbahn vorkommen. Wie andere Nagetiere sind sie aufgrund ihrer geringen Größe, hohen Reproduktionsraten, hohen Geschwindigkeiten und der Fähigkeit, Barrieren zu überwinden und eine breite Palette von Nahrungsmitteln zu konsumieren, erfolgreich. Alle Nagetiere sind Pflanzenfresser. Ihre primären Raubtiere sind Füchse, Katzen und Hunde. Aufgrund ihrer oft schmutzigen Natur und geringen Größe sind Nagetiere eine Gruppe von Säugetieren, die von Menschen nicht häufig als Nahrung verzehrt werden, obwohl einige Kulturen, wie im Mittleren Westen der USA, selten Eichhörnchen konsumieren.
Der Fossilienbestand nagetierähnlicher Tiere beginnt vor etwa 65 Millionen Jahren im Paläozän, kurz nach dem Aussterben der Nichtvogel-Dinosaurier. Vor ungefähr 35 Millionen Jahren haben sich die Nagetiere in die Vorfahren der Biber, der Siebenschläfer, der Eichhörnchen und anderer moderner Gruppen verwandelt. Ihre nächsten Verwandten sind die Lagomorphen, zu denen Kaninchen, Hasen und Pikas gehören.