Was sind einige Methoden zur Stromerzeugung?
Die Menschheit erzeugt seit 1881 im industriellen Maßstab Elektrizität. Die ersten Kraftwerke verwendeten Wasserkraft und Kohlekraft. Seitdem wurden andere Methoden zur Stromerzeugung eingeführt: Erdgas, Öl, Atomkraft und geringe Mengen Strom, die durch Sonnen-, Gezeiten-, Wind- und Geothermiequellen erzeugt werden. Im Jahr 2006 entfielen rund 15% der weltweiten Stromerzeugung auf Kernkraftwerke, 16% auf Wasserkraftwerke, 68% auf fossile Brennstoffe (Kohle, Öl, Erdgas) und weniger als 1% auf erneuerbare Energien (Sonne, Wind, Gezeiten).
Bei der Stromerzeugung wird Wärmeenergie, beispielsweise brennendes Öl, mithilfe eines Generators in mechanische Energie oder mechanische Energie, beispielsweise die Laufschaufeln einer Windmühle, in elektrische Energie umgewandelt. Sogar im Fall einer fortschrittlichen Energiequelle wie der Atomkraft wird die Wärme von Spaltkernen zum Erhitzen von Wasser verwendet, das eine Turbine dreht und Elektrizität liefert.
Strom wurde seit der industriellen Revolution in großen Mengen erzeugt. Damals wurde damit alles betrieben, von Webmaschinen bis zu chemischen Syntheseanlagen. Seitdem hat der Durst der Menschheit nach Elektrizität exponentiell zugenommen, und wir haben auf alle möglichen Methoden zur Stromerzeugung zurückgegriffen.
Insbesondere seit den 1980er Jahren versucht die westliche Welt, ihre Abhängigkeit von fossilen Brennstoffen zu verringern und den Einsatz erneuerbarer Energien zu erhöhen, hatte jedoch nur geringen Erfolg. Die beiden Hauptprobleme bei der Nutzung fossiler Brennstoffe waren die mögliche Finanzierung von Terroristen und die Freisetzung von Treibhausgasen durch Verbrennung. Anthropogene Treibhausgase gelten als Hauptursache für die globale Erwärmung.
Bisher vorgeschlagene alternative Energieerzeugungsmethoden waren kreativ, aber nicht ausreichend, um die Welt von fossilen Brennstoffen zu trennen. Nach den Atomunfällen von Tschernobyl und Three Mile Island hat die Öffentlichkeit, insbesondere in den Vereinigten Staaten, nur ungern die Atomkraft voll unterstützt, obwohl sie möglicherweise ein Comeback feiert.
Die ideale Methode zur Stromerzeugung könnte die Kernfusion sein - auch die Energiequelle der Sonne. Bei der Kernfusion verbinden sich Atomkerne, um Bindungsenergie freizusetzen. Leider hat bisher kein von Wissenschaftlern erstelltes Kernfusionsexperiment mehr Energie erzeugt als verbraucht.