Was sind einige herausragende Merkmale von Quecksilber?
Merkur ist ein kleiner Planet mit einem Orbitaldurchmesser von etwa einem Drittel, der ungefähr zwei und drei Viertel Lichtminuten von der Sonne entfernt ist. Es ist ungefähr 1/20 der Masse und des Volumens der Erde mit einer Oberflächentemperatur von -292 bis 806 ° F (-180 bis 430 ° C), mit den Hochs am Mercurianischen Hochmittag und den Tiefs in Kratern in der Nähe der Pole. Es besteht zu 70% aus Metall und zu 30% aus Silikat und hat einen relativ großen Kern aus geschmolzenem Eisen.
Trotz seiner geringen Größe wurde Quecksilber seit der Antike aufgrund seiner Erleuchtung durch die Sonne von der Erde aus beobachtet. Mit der Entlassung von Pluto als Planet ist Merkur der neue kleinste Planet im Sonnensystem, obwohl zwei Monde, Ganymed und Titan, größer, aber immer noch weniger massereich sind.
Das größte Rätsel um Merkur ist sein großer Eisenkern, der etwa 42% seines Volumens gegenüber 17% der Erde ausmacht. Es gibt verschiedene Theorien, um dies zu erklären. Die erste ist eine stoßbasierte Theorie, die besagt, dass zu Beginn der Geschichte des Sonnensystems eine große Planetesimalzahl in den Planeten hineingeschlagen und den größten Teil ihrer Kruste und ihres Mantels abgestreift hat. Das zweite ist, dass die Sonne, als sie sich anfänglich aus einer ursprünglichen Gaswolke formte, Merkur in eine superheiße atmosphärische Hülle tauchte, das Oberflächenmaterial abbrannte und es als Sonnenwind nach außen ausstieß. Die dritte Theorie besagt, dass der Widerstand eines protosolaren Nebels verhindert hat, dass leichtere Partikel in den Planeten Merkur eindringen und ihn mit überwiegend schweren Elementen belassen. Zukünftige Weltraummissionen werden Merkur genau beobachten und Beweise untersuchen, um diese Theorien zu bestätigen oder zu widerlegen, die unterschiedliche Vorhersagen über seine Oberflächenzusammensetzung treffen.
Da Quecksilber zu klein und zu heiß ist, um eine Atmosphäre aufzunehmen, wurde es in den frühen Tagen des Sonnensystems, als es viel mehr Streufelsen gab als heute, heftig geschlagen. Dieses Ereignis wird als spätes schweres Bombardement bezeichnet und bedeckt die Oberfläche von Merkur in Kratern. Der frühe Vulkanismus trug dazu bei, einige kleine Maria oder auch glatte Ebenen zu schaffen, wie sie heute auf dem Mond zu sehen sind.
Die meisten Details über die Oberfläche von Quecksilber wissen wir dank Mariner 10, einer Robotersonde, die 1974 in die Umlaufbahn des Planeten geschickt wurde. Es wird angenommen, dass Mariner 10 die Sonne noch immer umkreist und alle paar Monate an Merkur vorbeifährt.
2008 wird das MESSENGER-Raumschiff Merkur erreichen und uns mehr Informationen über diesen sehr kleinen, sehr heißen Planeten geben.