Was sind einige herausragende Merkmale des Mondes?
Die bekanntesten Merkmale des Mondes sind seine Maria, lateinisch für "Meere", weil die alten Astronomen glaubten, sie seien tatsächlich voller Wasser. Wir wissen jetzt, dass es sich um Basaltlava handelt, die aus Vulkanen ausgestoßen wurde, als der Mond geologisch viel aktiver war. Diese Laven flossen (bis auf wenige Ausnahmen) in vorhandene Einschlagsbecken und produzierten die Maria, die wir heute so deutlich sehen.
Andere offensichtliche Merkmale des Mondes sind seine Einschlagskrater, die von Milliarden von Jahren Einschlägen unbewacht durch eine Atmosphäre zurückgelassen wurden. Zwei der größten Einschlagskrater sind Daedalus und Copernicus. Viele der Krater des Mondes stammen aus einer Zeit, die als Spätschweres Bombardement bezeichnet wurde und vor ungefähr vier Milliarden Jahren stattfand, als sich ein Großteil der streunenden Asteroiden im Sonnensystem noch zu größeren Körpern zusammenschloss und stabile Umlaufbahnen fand.
Der Mond fällt auch in seiner Größe auf. Abgesehen davon, dass der Mond am Nachthimmel das offensichtlichste ist, ist er nach Ganymed, Titan, Io und Callisto, den Monden von Jupiter und Saturn, der fünftgrößte natürliche Satellit im Sonnensystem. Der Mond ist groß genug, um ein Gravitationsniveau aufrechtzuerhalten, das ungefähr ein Sechstel des Erdniveaus beträgt. Er ist niedrig genug, um es Astronauten zu ermöglichen, dort etwa sechsmal höher zu springen, als sie es auf dem Heimatplaneten können.
Der Mond unterscheidet sich auch von anderen Himmelskörpern dadurch, dass er der einzige außerirdische Körper ist, den Menschen schon mehrmals besucht haben. Jetzt arbeiten Amerika und China an einem Weltraumprogramm, um den Mond erneut zu besuchen. Wegen seiner Nähe zur Erde und seines Überflusses an Sauerstoff (in Gesteinsform) wird der Mond häufig als mögliches außerirdisches Besiedlungsziel genannt. Die NASA hat kürzlich Künstler um Eindrücke von Kolonisten gebeten, die auf dem Mond leben und arbeiten.
Das Aussehen des Mondes, mit dem wir vertraut sind, ist so alt und tief verwurzelt, dass es schwer vorstellbar ist, wie es mit beleuchteten menschlichen Kolonien aussehen könnte, die die Oberfläche des Mondes mit kleinen Punkten beleuchten, so wie die Erde vom Weltraum aus aussieht. Es ist jedoch nur eine Frage der Zeit!