Was sind die Hauptgruppen von Insekten?
Insekten sind die vielfältigste Tiergruppe, die es gibt. Mit über einer Million beschriebenen Arten und Schätzungen der Gesamtzahl der Arten von bis zu 30 Millionen machen Insekten zwischen der Hälfte und 90% der tierischen Artenvielfalt aus. Dies ist umso beeindruckender, als Insekten nicht einmal ein Tierstamm sind, sondern nur eine Klasse innerhalb von Phylum Arthropoda. Das älteste bekannte Insektenfossil ist Rhyniognatha hirsti aus dem Devon, ungefähr 396 Millionen Jahre alt. Seitdem haben sich die Insekten diversifiziert, insbesondere seit dem Aufkommen der Blütenpflanzen vor etwa 125 Millionen Jahren.
Die primitivste Insektengruppe ist die Ordnung Archaeognatha (springende Borstendetails), die nur etwa 300 Arten hat. Zusammen mit der Ordnung Thysanura (Silberfischchen) sind diese beiden Ordnungen die einzigen innerhalb der Klasse Insecta, die flügellos sind. Andere flügellose Tiere, die früher als Insekten eingestuft wurden, wie Springschwänze, Proturane und Diplurane, gelten jetzt neben Insecta als Basallinien und werden stattdessen ihrer eigenen Klasse, Entognatha, zugeordnet. Früher hießen alle diese flügellosen Tiere Apterygota und bedeuteten "ohne Flügel".
Alle anderen Insekten haben Flügel, die zur Unterklasse Pterygota gehören. Früher war Pterygota in die Klassen Palaeoptera oder "alter Flügel" und Neoptera oder "neuer Flügel" unterteilt, aber jetzt wird vermutet, dass diese Kategorien paraphyletisch sind. Dies bedeutet, dass die Mitglieder der Infraklassen möglicherweise keine ausschließlichen Nachkommen eines gemeinsamen Vorfahren sind und daher keine echte Klade. Dennoch können die Kategorisierungen als Referenz für den Körpertyp nützlich sein. Palaeoptera besteht aus Insekten, die nicht in der Lage sind, ihre Flügel über den Bauch zurückzufalten, während Neopteraner dies können. Der Fossilienbestand für Palaeoptera ist umfangreich, aber heute umfasst die Gruppe nur zwei überlebende Ordnungen: Eintagsfliegen und Libellen. Die meisten anderen Insekten sind Neopteren.
Neoptera ist eine riesige Gruppe mit 32 Orden, von denen fünf ausgestorben sind. Diese Bestellungen werden vorläufig in sieben Überordnungen auf der Grundlage der physiologischen Eigenschaften und der vermuteten gemeinsamen Abstammung platziert. Zu den Mitgliedern von Neoptera zählen Webspinner, Engelsinsekten, Ohrwürmer, Heuschrecken, Stabheuschrecken, Eiskriecher, Gladiatoren, Kakerlaken, Termiten, Mantiden, Bücherläuse, Rindenläuse, Thripse, Läuse, echte Käfer, Ameisen, Bienen, Wespen, Zwergkäfer geflügelte Parasiten, Schlangenfliegen, Erlenfliegen, netzadrige Insekten, Skorpionfliegen, Flöhe, Schneeflöhe, Fliegen, Caddisflies, Schmetterlinge und Motten.