Was sind die Hauptgruppen von Reptilien?
Reptilien, auch bekannt als Class Reptilia, Class Sauropsida oder nur Sauropsiden, sind ektotherme ("kaltblütige" - obwohl dieser Begriff mittlerweile aus der Mode gekommen ist) Tiere, die mit Schuppen bedeckt sind. Es gibt über 8.200 Reptilienarten, etwa 50% mehr als ihre Verwandten, die Säugetiere. Das Reptil ist eine der wenigen taxonomischen Klassifikationen unter Tetrapoden, die polyphyletisch sind - was bedeutet, dass die Gruppe von der Konvention abweicht, alle Nachkommen eines gemeinsamen Vorfahren einzuschließen. Vögel sind eigentlich Nachkommen von alten Reptilien, den Dinosauriern, gelten aber nicht als Reptilien. Wenn Vögel in Reptilien eingeschlossen wären, wäre die Gruppe monophyletisch.
Reptilien sind eine von zwei Amniotengruppen, die andere sind die Synapsen, die heute von Säugetieren repräsentiert werden. Amnioten nähren ihre Embryonen mit einer Reihe komplexer Membranen. Im Gegensatz dazu haben Amphibien, also Nicht-Amnioten, einfache Eier, die in Wasser gelegt werden müssen.
Reptilien und die Vorfahren der Säugetiere, die Synapsen, haben sich vor langer Zeit voneinander getrennt. Das früheste bekannte Reptil, Hylonomus , und die früheste bekannte Synapse, Archaeothyris, lebten beide in der Spätkarbonperiode vor etwa 315 Millionen Jahren. Beide ähnelten oberflächlich kleinen Eidechsen, führten jedoch zu radikal unterschiedlichen Nachkommen. Synapsiden und Sauropsiden haben sich seitdem in ihrer Herrschaft über die Erde abgewechselt, wobei die Synapsiden vom Karbon bis zum Aussterben der Perm-Trias vor etwa 251 Millionen Jahren regierten. Von da an begannen sich Dinosaurier zu entwickeln und das Gleichgewicht fiel zugunsten des Reptils zurück. Deshalb wurde diese Zeitperiode das Zeitalter der Reptilien genannt. Nach dem Aussterben der Kreidezeit vor 65 Millionen Jahren wurden alle nicht-aviären Dinosaurier ausgelöscht und Synapsen in Form von Säugetieren übernahmen wieder die Kontrolle.
Es gibt vier lebende Reptilienarten: Crocodilia (Krokodile, Alligatoren, Kaimane und Gurials, 23 Arten), Sphenodontia (Tuatara aus Neuseeland, 2 Arten), Squamata (Eidechsen, Schlangen und Amphisbaeniden ("Wurm-Eidechsen"), um 7.900 Arten) und Testudines (Schildkröten, ca. 300 Arten). Die Tuatara gilt als lebendes Relikt und ist ein beliebtes Studienfach in der phylogenetischen und taxonomischen Gemeinschaft.
Die Beziehung zwischen Reptiliengruppen kann verwirrend sein. Testudines spalten sich entweder sehr früh ab oder sind enger mit den anderen verwandt: Wir wissen es nicht. Schildkröten haben keine Löcher im Schädel, was einigen der frühen Reptilien ähnelt, aber sie haben möglicherweise in jüngerer Zeit ihre Schädellöcher verloren. Abgesehen von Testudines gibt es zwei Hauptgruppen: Archosaurier, zu denen Krokodile und Dinosaurier (einschließlich Vögel, die von Dinosauriern abstammen) gehören, und Lepidosaurier, zu denen alles andere gehört.